在古代，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义：悬挂于门屏上做装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。
正大光明，出自宋代大家朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》：“至若范公之心，则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。” 意指心怀坦白，言行正派。
乾清宫是内廷正殿，皇帝们在这里居住，平时也在此处理日常政务。乾清宫“正大光明”匾由顺治皇帝御笔亲题。乾为天，坤为地，表现的是天地正大、日月光明之道。
当时社会，皇子之间夺取皇位的明争暗斗相当激烈。为了缓和这种矛盾，采取秘密建储的办法，文书一式二份，一份放在皇帝身边；一份封在“建储匣”放到匾的背后。皇帝死后，由顾命大臣共同取下“建储匣”，和皇帝秘藏在身边的一份对照验看，经核实后宣布皇位的继承人。
清朝自雍正皇帝后，就将寝宫从乾清宫迁到了养心殿。养心殿中的“中正仁和”匾为雍正所书，是说帝王要中庸正直、仁爱和谐，是帝王对自身行为准则的高要求。
在养心殿里，皇帝的宝座设在明间正中，而明间西侧则为西暖阁。西暖阁中又分出数室，其中，皇帝看阅奏折、与大臣秘谈的小室，匾额上书“勤政亲贤”四字。“勤政亲贤”匾也是雍正御笔，体现了其作为一代帝王，一生都要严于律己、严于律人的追求。
在养心殿西暖阁的旁边，有一间几平米的小屋，这里是乾隆皇帝的书房，其名“三希堂”也是乾隆帝所取。之所以称“三希”，原因有二。
一是指此处藏有三件稀有的书法绝品：王羲之的《快雪时晴帖》；王献之的《中秋帖》；王珣的《伯远帖》。
二是“三希”包涵周敦儒的“圣希天，贤希圣，士希贤”之意，乾隆也以此激励自己要不断进取，提高自身修炼，进入更高的境界。
交泰殿位于乾清宫和坤宁宫之间，是皇帝和后妃们起居生活的地方，殿名取自《易经》，含'天地交合、康泰美满'之意。
交泰殿中的“无为”据悉是乾隆恭摹康熙的御书，老子云：“圣人处无为之事，行不言之教。”之所以题“无为”，意在告诫君主体恤民情，与民休息。换在今天，即构建和谐社会之意。
故宫内的建筑分为外朝和内廷两部分，刚才所见的都是内廷建筑的匾额。而外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。
保和殿，“保和” 出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一，以保持宇宙间万物和谐。
殿中的“皇建有极”匾为乾隆御笔，典出：箕子《洪范》“皇建其有极”。极是指中道、法则，意思是君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。强调天子来制定建立中正的天下最高准则，即有强调皇权之意。
中和殿位于太和殿、保和殿之间，是皇帝去太和殿大典之前休息并接受执事官员的朝拜的地方。“中和”二字取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中，这间房子可供皇帝一人静静的思考。
“允执厥中”匾乃乾隆帝御笔，出自《尚书·大禹谟》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”原文意思是舜告诫禹：人心危险难安，道心幽微难明，只有精心一意，诚恳地秉执其中正之道，才能治理好国家。
太和殿俗称金銮殿，为中国古代宫殿建筑之精华，东方三大殿之一。它是故宫内体量最大、等级最高的建筑物，但并不用于上朝，而用于举行各种盛大典礼。
太和殿匾额“建极绥猷”匾也是乾隆亲笔所题，不过现在故宫里挂的这块，是于2002年根据1900年《清朝皇室写真》中的老照片复制的，原匾现下落不明。
建极：典出《尚书·周书·洪范》：“皇建其有极”。建，立也。极，中也。原义为屋脊之栋，引申为中正的治国最高准则。
绥猷：典出《尚书·商书·汤诰》：“惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克绥厥猷惟后。”绥：原义为挽手上车的绳索，引申为安抚、顺应之意。猷：道，法则。
建极绥猷的大意为：天子承担上对皇天、下对庶民的双重神圣使命，既须承天而建立法则，又要抚民而顺应大道。
