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据英国《卫报》1月16日报道，中南美三大文明分别是阿兹特克文明、印加文明和玛雅文明。其中的阿兹特克文明诞生于墨西哥，那里的印第安人即阿兹特克人建立了当时首屈一指的阿兹特克帝国。然而这座帝国却在极短的时间内灭亡，灭亡的原因除了西班牙殖民者的入侵以外，还有他们所带来的疾病。编译/董昵珂（参考消息网独家编译，转载请注明出处）
1545年开始，一种疾病开始在阿兹特克人中蔓延。5年内，多达1500万人（约占当时总人口80%）死于这种流行病。当地人称之为“cocoliztli”，意为瘟疫。当时的医生也说不清是什么病，这种病不像麻疹和疟疾。从初始表现为高烧、头痛、眼鼻口出血到死亡一般只要三到四天。在城市和大城镇，人们大挖沟渠。从清晨到日落，只是为了一件事情，那就是把尸体扔进沟渠。 欧洲人探索新大陆，来到了到墨西哥，也带来了许多流行病。由于缺乏免疫力，当地居民深受其害。“cocoliztli”流行病就是之一，死亡人数可称为历史之最。事实上，它可与臭名昭著的黑死病鼠疫“相提并论”。
但这场人类历史上最致命之一的流行病却已经困扰了科学家们5个世纪。科学家们想要知道阿兹特克的人的死因究竟是什么，cocoliztli到底是什么病。 德国图林根大学的科学家们在《自然-生态学与进化》上发表了他们的发现。排除了天花、麻疹、腮腺炎和流感之后，他们认定这种病可能为“伤寒性肠道热”。
他们在cocoliztili墓地找了29架骷髅，分析上面的DNA，在现有的基因组数据中没有发现其他的细菌性病原体和DNA病毒，只发现了伤寒沙门菌的痕迹。中世纪，沙门氏菌已经在欧洲出现，但墨西哥现在的伤寒亚种是无法传染人类的。因此很有可能伤寒氏沙门菌就是罪魁祸首。而伤寒正是引起肠道热的原因之一。 多种沙门氏菌可以通过食物或水传播，所以它们有可能是随着西班牙人带来的家畜来到墨西哥的。尽管还有其他可能，但昔日辉煌的阿兹特克帝国毁灭于伤寒引起的肠道热可能性极大。 |
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