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汉朝贾谊在其《过秦论（上）》中写道：“齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士。”战国时代各国的公子很多，而这四位是其中最杰出的。司马迁在其《史记》专门为四人分别列传，司马光在其《资治通鉴》中也对他们进行了较为详细的描述。他们分别是齐国的孟尝君田文，赵国的平原君赵胜，楚国的春申君黄歇，魏国的信陵君魏无忌；其中信陵君又是两司马极其钟爱、竭力塑造描写的人物。
孟尝君于公元前279年去世，58年后秦灭齐；平原君于公元前251年去世，23年后秦灭赵；信陵君于公元前243年去世，18年后秦灭魏；春申君于公元前238年去世，15年后秦灭楚。
孟尝君尽管寿终正寝，但其去世后，其众子争立，其祖国齐国与魏国共同出兵攻占了孟尝君的封地山东薛地，也一并杀了他所有的子孙，史载“孟尝君绝嗣”，即断后了。
平原君也是在家中安然去世，其子孙与赵国皇子皇孙一起被秦国灭亡。
信陵君识见高卓，被秦王行反间之计而离开魏国的政坛，只能沉溺酒色，四年后抑郁而卒。
春申君由于偏听偏信其门客李园，最终被李园伏杀而身首异处。
他们都有食客三千（有的甚至更多），他们都争相礼贤下士，招致天下各样宾客，并藉此辅国持权。他们对各自的国家都或多或少或大或小地贡献了自己的一份力量，但结局有异、评价不同、青史传不尽相同之名，还是与他们各自的生平经历、为人品性、处世识见不同有密切的关系。
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