传说中的天师钟馗究竟是一个怎样的神仙？

钟馗是中国古代民间传说中的捉鬼之神。宋代沈括《梦溪笔谈·补笔谈卷三·杂志》引宫中一幅唐代流传下来的钟馗画像的题记说：

开元年间，唐玄宗在骊山举行阅兵典礼。典礼结束后，玄宗回到宫中，突然生病持续了将近一个月。巫医用尽了浑身解数也没办法治好玄宗。有一天晚上，玄宗梦见一大一小两个鬼。小鬼身穿绛红色的衣服，一只脚光着，另一只脚穿着鞋，腰带上挂着一只鞋，还别着一把竹纸扇，他偷了杨贵妃的香囊和皇帝的玉笛，绕着大殿奔跑。而大鬼头上戴着帽子，身着襕衫，露出一条胳膊，脚上穿着靴子，正在后面追赶那个小鬼。当大鬼一抓住小鬼，就就挖出了他的眼睛，然后将他撕碎吃掉了。唐玄宗问大鬼是什么人。大鬼回答说：“臣是钟馗，曾经在武举考试中落选。但发过誓，要为陛下铲除天底下的所有妖孽。”唐玄宗醒来以后，立即感到身体痊愈了，并且更加的强壮，于是召吴道子进宫，将梦中所见的事情告诉他，叫他画了下来。

这一故事正是钟馗抓鬼故事的来源。然而沈括对此传说表示怀疑，他指出在皇祐年间，上元县出土了一座坟墓，其中的墓志铭表明了此为南朝宋征西将军宗悫（què）之母郑夫人之墓，宗悫有一个妹妹名字就叫做钟馗，此外北魏有李钟馗，隋代有将领乔钟馗、杨钟馗，可知钟馗这个名字早在唐代以前就广泛流传了。有时“钟馗”又写作“钟葵”。宋陈正敏《遯斋闲览》和明郎锳《七类修稿》也皆认同“钟馗”源于“钟葵”，并指出《北史》中有尧暄本名钟葵，字辟邪。

钟葵，也写作“终葵”，在《尔雅》中解释成一种野菜，也叫“蘩露”。然而做为野菜的终葵不可能和捉鬼扯上关系。终葵还有第二种含义，指的是古代的一种叫做“椎”的器物，齐人称之为终葵。

清顾炎武在《日知录》卷三十二中引东汉马融《广成颂》：“翚（huī，通挥）终葵，扬关斧”。此段描写的是天子召来方相氏举行大傩（一种驱邪仪式）的情景。根据文意推断这里的终葵原本应该是一种兵器。古人在驱邪仪式中也常常使用兵器来威慑妖魔。而进入到仪式中的兵器也因此被赋予了神圣的魔力。故而后人认为终葵可以驱邪，喜欢以“终葵”为名。尧暄本名钟葵，字辟邪，正好说明了这点。

而到了后世，人们逐渐遗忘了终葵的本来含义，只知道它有辟邪的功效。再经过讹传，演变成了“钟馗”并附会出了钟馗捉鬼的传说。虽说钟馗捉鬼是附会出来的传说，但后来被发扬光大，产生了钟馗画、钟馗戏、钟馗小说，也进入到傩仪式当中，成为备受中国百姓欢迎的神灵。