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美国高校的学期制度是大学教育的一大特色，这从各个大学参差不齐的放假时间就能看出来。这是因为美国作为联邦制国家，并没有类似我国教育部的机构来统一管理高等教育，所以每个大学都可以自行安排学制。总的来说，多数学校采用学期制(Semester)，而有的学校则会采用学季制(Quarter)，个别大学还有三学期制(Trimester)。大学里开设的暑期课程及其安排也都和这些不同种类的学期制度息息相关。
学期制(SEMESTER) 试周，学分为学期制(semester unit)。美国高校的秋季学期一般从8月底9月初开始，到12月中下旬圣诞节前结束;春季学期则是从1月中旬开始，到5月底6月初结束。学期中分别会有一周的Fall break、Spring break，学生可以利用这段时间集中精力学习或者痛痛快快玩耍。由于暑假的时间比较长，学校会安排暑期项目(Summer session)，学生们可以根据自己的实际情况选择是否要选课。与其他国家高校的交流项目也会作为暑期项目来安排。代表学校：哈佛大学、耶鲁大学、纽约大学及大部分美国东部高校 学季制(QUARTER/TERM) 学季制把一学年划分成四个小学期，秋季学期、冬季学期、春季学期，每学期12周，学分为学季制(quarter unit)。里面比较特别的是夏季学期，有些类似于小学期，时间上更短一点，一般在10周左右，而且不是必须参加的。除了夏季之外，其他任一学季开学前都需要进行注册。学季制的一个学分相当于学期制的三分之二，即学季学分(quarter units)*2/3=学期学分(semester units)。夏季学期的选课也很自由，既可以预约在线课程，也可以选择传统方式上课。如果学生希望多拿学分早点毕业，在夏季学期选课会是一个不错的办法。代表学校：UCLA、斯坦福大学、芝加哥大学、达特茅斯学院
三学期制(TRIMESTER) 三学期制在美国很少见，因为其课程进度快，假期却很短。三学期制包括秋季学期、冬季学期和春季学期，每学期15—16周。每学期的时间分别是：9月到12月圣诞节前，1月中旬到4月，4月底5月初到8月，其中春季学期分为春季班(4月底到6月)与夏季班(6月到8月)。学分为学期制(semester unit)。院校会要求学生每年必须要在秋季、冬季两学期就读，而春季学期(春季班和夏季班)自由选修。代表学校：密歇根大学安娜堡分校，建议大家在入学前就要了解清楚自己所在学校的学期制度，为学习和生活提前做好准备。
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