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我们大脑内所发生的大部分事情都是随着肠道内所发生的变化而引起的。如果你的肠道状况不佳，你的大脑也会变得很糟糕。相反，如果你的肠道健康、运转良好，那么你的大脑也会健康的运行。这一点非常重要，因为在某种程度上它可能对医学和心理学有着广泛的影响。 为什么大脑和肠道连接如此紧密 为了理解为什么人类的大脑和肠道如此紧密地联系在一起，我们首先需要了解这两个器官是如何工作的以及它们的作用是什么。 如果请你考虑一下在你肠道内发现的东西是位于你身体的内部还是外部，你可能会说是在身体内部。这个答案似乎是显而易见的。但是，无论正确与否，似乎也有另一种可能性。存在于肠道中的所有微生物，维生素，矿物质，氨基酸等等实际上并不是在你身体的内部，而是在外部，作为我们身体环境的一部分。 胃肠道这一贯穿身体的长长的管子是我们与外部环境之间相互作用的最重要的界面。我们的身体不断地对周围的刺激做出反应。这些刺激大部分来自于在我们的胃肠道内的各种各样的物质和微观生命形式。 获取能量是所有生物有机体最优先考虑的问题。所有生物，从微生物到植物到到动物，都需要能量才能生存。如果他们没有获得足够的能量以维持机体正常的运行，他们就会死去。肠道是获取能量的重要途径，因此，包括人类在内的生物有机体能够对肠道发出的信号作出响应也就不足为奇了。 我们的大脑引导甚至在某种程度上控制着我们的行为，包括与食物获取有关的行为；因此，肠道作为营养物质吸收的场所，与大脑紧密相连这件事就完全可以理解了。如果我们每天只吃很少的食物，大脑就会根据来自肠道和包括脂肪组织在内的其它器官的信号来相应地调整我们的行为和新陈代谢。 这是众所周知的，应该没有人会质疑。然而，大脑和肠道之间发生的信号加工远远超过了营养物质的消化和吸收所引发的信号过程，这一点大多数人并不清楚，但是也逐渐获得主流的认可。 为什么肠道细菌具有控制行为的能力？ 众所周知，肠道是数以万亿计的微生物的家园。但是，这些微生物茁壮成长的适宜环境并不是完全一致的。它们中的一些在厌氧、酸性条件下可以生活得很好，而另一些在无氧的情况下无法生存，如果暴露于低pH环境就可能迅速死亡。这一点非常重要，这将帮助我们理解为什么肠道微生物对我们的行为和精神状态有着如此深远的影响。 那些能够控制或影响宿主行为的肠道微生物与没有这种能力的微生物相比，有更明显的适应性优势。前者可能影响宿主，使宿主以一种对自身生存有利的方式来操纵其生存环境。比如，微生物可以产生一些能传递到宿主大脑的化合物，这些化合物会驱使宿主去寻觅并摄入那些包含微生物生存所需的营养的食物，使微生物可以从这些食物中获得能量。换句话说，微生物就像一个孩子，可能通过哭闹或尖叫来影响他的父母，以获得自己想要的东西。很显然，单一的微生物细胞不能对大脑施加很大的压力，但是，大量的微生物当然可以。 除了影响我们的食物偏好和觅食行为，肠道微生物还会在许多其他方面影响我们的行为和大脑功能。也许最重要的是，它们与我们的免疫系统相互作用，免疫系统反过来又与大脑相互作用。 基因组与微生物组的不匹配是许多精神问题的根源 微生物和人类宿主共同进化。在整个进化过程中，选择性压力显然对双方都有作用。在我们远古祖先所居住的自然环境中，健康的身体和敏捷的思维是非常重要的。自然选择将优先选择那些在当时的环境条件下能够生活得很好的人以及那些能够与饮食和生活方式所带来的微生物相匹配相适应的人。换句话说，不仅仅是微生物适应了与人类生活在一起；人类也适应了与微生物生活在一起。 不幸地是，这一点经常被忽视。它能帮助我们理解我们应该坚持什么类型的饮食和生活方式，以建立一个与我们自身相匹配的肠道菌群。我们必须承认，人类自身基因组是通过自然选择，经过数百万年的进化而雕刻出来的，而绝大多数的进化过程都是在自然环境中进行的。 我们人类的生存环境逐渐从自然环境转换成目前所处的这种人工环境，不仅改变了我们的生活条件，也改变了与我们身体相互作用的微生物群落。自然选择还没有足够的时间或选择压力来使我们的身体适应这些新的微生物。其实，我们不需要到处寻找证据来支持这种说法，由微生物紊乱所引起的许多疾病和健康问题在今天如此普遍，就足够说明这一点。 现在，越来越多的人被诊断患有抑郁症，自闭症的发病率也持续增加，很多人都抱怨头脑混乱和记忆力差，老年人群中很大一部分都患上了精神健康相关的退行性疾病。毫无疑问，在各种心理压力、抗生素滥用、高度加工食品的广泛食用等因素的推动下，人类的微生物群发生了改变，极大地助长了这种精神健康危机。越来越多的证据也证明了这一点。 不仅如此，我们现代人类的大脑也并没有达到自身能力的巅峰，这一点毋庸置疑。由于我们的肠道菌群与自身基因组的不匹配，我们的大脑从肠道及肠道细菌接收的信号和营养物质并不是进化设计好的适应生存的能够发挥最佳功能的状态。肠道菌群的改变导致无数人拥有不健康的肠道，因此，也有不健康的大脑。
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