书画家在完成作品后，题款时往往要写上完成作品的时间——年、季、月、甚至日期（当然穷款除外）；使作者本人和观者一目了然，知道此件作品完成在什么时候，也是后人鉴定作品真伪的重要依据。作品记年主要有以下几种方式；用的最多的是“天干地支法”。“天干”是指“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸“十个字；“地支”则是指“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二个字，“天干”配“地支”做排列组合，六十年一轮回，也称一个花甲子。如今年是农历庚辰年，明年就是辛未年，以此类推。第二种方法是以朝代记年，如乾隆五年、民国二十八年等；这种方法解放前比较多用。再有一种方法是以公元记年如“一九七三年二月画于上海------”为新中国成立后很长一段时间沿用的一种方法，直到改革开放前，现在用这种方法的已经不多见。第四种方法是以年龄记年的，如“九十三岁白石”，“八十九叟宾虹”等；根据画家年表也很容易查到作品的年代。当然这种方法只适用于长寿的书画家，四五十岁的人用这种方法就不相宜了。这几种方法也有共用的如“光绪丁未四月之夏------”、如“少梅画于一九五三年岁次癸巳”等等。
有一位著名的花鸟画家，落款记年雅好“岁次”这个词，如“岁次辛巳初夏”、“岁次壬午初秋”等等。而且使用频率颇高，因为其为影响非常大的书画大家、教授、硕士生导师；学生不少，“粉丝”众多，他们都赶时髦似的“邯郸学步”，也纷纷“岁次”起来。所以，现在以“岁次”记年题款的书画家为数不少。为了避免以讹传讹，贻笑大方，有必要议一议“岁次”这个话题。因为有相当一部分人根本就不知道“岁次”是什么意思，所以屡屡用错，也就不是什么奇怪的事情了。
“岁”就是年，这个好理解。“次”就是“第二”，是“主”的反义词，与“主”相反相成。无“主”哪来的“次”，没有第一自然也就不会有第二。古人用“岁次”，都是在先有“主要”的一种记年法后补充“次要”的一种记法，古人的书画作品单纯用“岁次”某某年的似乎罕见。而且绝大部分是先记朝代、公元以后再补充记“天干地支”；倒过来使用的似乎没有。现在，大部分人记年都使用“天干地支”法，因其相对比较简单易学、易记，也比较科学。即使一个书画家高寿九十岁，题款都是作于“戊子年”，六十年前与现在的水平相比还是可以明显看出差别的。古人所以同时用两种方法记年的有多种情况，有的因为年份特别重要，发生过重大事件，如“宣统三年岁次辛亥”，因为这一年发生了辛亥革命，这样题法以示醒目。有的题材重大，以示庄重，如“作于公元一九五九年岁次己亥”，这是为庆祝建国十周年所作。有的纯属是凑字数，如“一九八四岁次癸亥腊月------”，以便把空白处题满以取得较好的章法，这种情况也是屡见不鲜的。
明白了“岁次”的本意，我想书画家朋友们再题款时一定会慎用“岁次”这个词了。如果仍钟情这个“岁”字，也可用“岁在”、“岁时”、甚至“岁年”都不算大错；千万别再乱用“岁次”了。以免让后人耻笑。
来自《中国书画报》
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