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在近地天体观测方面，NASA应该是做得最好的，同时我们也要感谢全球各地的天文志愿者，他们不停地在搜索地球周围昏暗天体。NASA官方平台的深夜发了一条消息，同时还有英国皇家天文学会的一篇论文，笔者遂与大家分享，看看这个研究的进展到底如何。NASA把焦点汇聚在木星轨道上，关注小行星威胁，在过去的二十年中，研究人员已经发现了上百颗这种叫做半人马（centaurs）的巨型彗星。 我们知道彗星撞击产生的威力可以使恐龙灭绝，如果此事再重蹈覆辙，便意味着地球将遭受巨大的破坏。半人马彗星的组成是球状的冰块和尘埃，他们不稳定的轨道始于太阳系中比海王星还要遥远的地方，直径接近100公里。单个半人马彗星的质量甚至大于迄今发现的所有掠过地球的小行星质量之和，他们的轨道将会经过木星、土星、天王星和冥王星。 在非常偶然的情况下，一颗彗星可能会挣脱其中某颗行星的引力场，然后改变轨道向地球飞驰而来。研究人员称，这种事情大概每4万至10万年发生一次。 随着彗星距太阳越来越近，它们便开始解体，分裂成碎片的同时给我们的地球带来不可避免的冲击。据研究团队发表在皇家天文学会《天文学和地球物理学》期刊上的论文所称，这种量级的彗星一旦解体，将会对地球造成长达10万年的间歇性狂轰滥炸。 NASA、英国皇家天文协会科学家也绘制出了一份半人马彗星的轨道示意图，可以看出在木星轨道之外几乎遍布彗星轨迹，这些彗星块头很大，撞击产生的威力可以参考苏梅克-列维9号彗星在1994年撞击木星的场景。如果这些彗星受到偶发因素的干扰而脱离轨道，后果将是非常严重的。目前NASA正在开发小行星偏转拦截技术，让小行星、彗星改变逼近地球的轨道，未来这个技术成果很可能会派上用场。 |
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