秋冬季节，路边的南天竹在寒冬中叶子红艳艳的，成串的小红果看上去实在诱人。 
其实，在低温条件下，南天竹在晚秋或冬季遇到低温时，并且持续一段时间时，会合成花色素，从而使叶片和果实呈现出火红的颜色。
南天竹含多种生物碱。茎、根含有南天竹碱、小檗碱；茎含原阿片碱，异南天竹碱。另外，茎和叶含木兰碱；果实含异可利定碱、原阿片碱。叶、花蕾及果实均含有氢氰酸。叶尚含穗花杉双黄酮、南天竹甙A及南天竹甙B。叶煎剂对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、大肠杆菌均有抑制作用。 
对中枢神经系统的作用南天竹碱、南丁宁碱对冷血动物（蛙）可引起吗啡样麻醉作用；对温血动物（小鼠、犬）小量时引起轻度麻醉，大量时引起痉挛（阵挛型及强直性），犬有流涎、呃逆、大便失禁等；脊髓的反射性增高，最后则陷于麻痹。 
南天竹是一种中药，其功能主治湿热黄疸、胃肠炎、尿路感染、眼结合膜炎、咳嗽、喘气、百日咳、食积、腹泻、尿血、腰肌劳损。 《贵州民间方药集》："镇咳止喘，兴奋强壮。" 根、茎：清热除湿，通经活络。用于感冒发热，眼结膜炎，肺热咳嗽，湿热黄疸，急性胃肠炎，尿路感染，跌打损伤。 果：苦，平。有小毒。止咳平喘。用于咳嗽，哮喘，百日咳。 
常用药方
治小儿天哮：经霜天烛子、蜡梅花各三钱，水蜒蚰一条。俱预收，临用水煎服。（《三奇方》） 治百日咳：南天竹干果实三至五钱。水煎调冰糖服。（《福建中草药》） 治三阴疟：南天竹隔年陈子，蒸熟。每岁一粒，每早晨白汤下。（《文堂集验方》） 治下疳久而溃烂，名蜡烛疳：红把子烧存性一钱，梅花冰片五厘。麻油调搽。（王玷桂《不药良方》） 解砒毒，食砒垂死者：南天竹子四两，擂水服之。如无鲜者，即用于子一、二两 
该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全株有毒，中毒症状为兴奋，脉搏先快后慢、且不规则、血压下降、肌肉痉挛、呼吸麻痹、昏迷等。 
所以说，南天竹的果实和叶子在冬季真的很好看，但是千万别误食用额，否则就会中毒的。 
其实，除了有毒和中药治病外，人们更喜欢将南天竹作为观赏植物种植自爱庭院内、道路旁，南天竹的茎干丛生，汁叶扶疏，秋冬叶色变红，有红果，经久不落，是赏叶观果的佳品。
其实，除了有毒和中药治病外，人们更喜欢将南天竹作为观赏植物种植自爱庭院内、道路旁，南天竹的茎干丛生，汁叶扶疏，秋冬叶色变红，有红果，经久不落，是赏叶观果的佳品。 
其实，除了有毒和中药治病外，人们更喜欢将南天竹作为观赏植物种植自爱庭院内、道路旁，南天竹的茎干丛生，汁叶扶疏，秋冬叶色变红，有红果，经久不落，是赏叶观果的佳品。
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