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物理学是人类现代文明的重要组成部分，它伴随着文明的进步而不断发展，是人类的物质创造和精神思考的成果，同时它强有力地推动了人类文明进一步发展。可以说，物理学是现代人类社会最重要的塑造力量之一，它不仅是各种宏伟的、精密的物质成果的直接基础，而且深刻地影响了人类的哲学观点、政治观点、经济和文化活动方式，重塑了人类对自身和对宇宙的认识。理论物理学作为物理学的重要分支起着基础作用，其功能和意义不仅完全具备上述的各个方面，而且还具有自身的特点。 理论物理的知识体系发源于近代欧洲在十五、六世纪的思想革命时期。哥白尼首先提出“日心说”挑战宗教神学体系，开创现代天文学；与哥白尼同时代的开普勒再接再厉，以严谨的数学语言对“日心说”做出了正确的、完整的描述，为这个理论奠定了更坚实的基础。伽利略承前启后，创立了现代自然科学研究的方法：对物理理象进行实验研究并把实验的方法与数学方法、逻辑论证相结合。爱因斯坦曾经评价伽利略的科学研究方法是人类思想史上最伟大的成就之一，是物理学的真正开端。 牛顿通过对哥白尼到伽利略这些近代思想家的学说总结和继承，开创性地建立了一整套逻辑严密的理论体系，开始了物理学史上的第一个新纪元。牛顿建立了经典的绝对时空观，提出了关于力的三大定律，揭示了光的颜色之谜，他发展了微积分等强有力的数学手段对物理问题进行严密的逻辑推理分析，自己制作望远镜和三棱镜等实验设备进行实验观察，这些研究方式为现代物理学的研究树立了最基本的规范。牛顿建立的时空哲学观和力学体系是此后两百多年物理研究的基础，拉格朗日、欧拉、拉普拉斯、傅立叶、哈密尔顿等经典物理学家继续以数学分析为手段完善了牛顿力学体系，安培、法拉第、麦克斯韦等人创立并完善了经典电磁理论，卡诺、克劳修斯、吉布斯、波尔兹曼等人则发展和完善了经典热力学和统计理论。牛顿理论体系及其产物也使得人类认识到物质运动的规律是可以掌握和利用的，对遥远宇宙和地外星体的理解改变了人们对人类在宇宙中的位置的认知，对生物的解剖分析和演化史的追溯完全改变了人类对自身的认识，人类开始摒弃宗教和迷信的教条主义、神秘主义和不可知论，对事物本源、运动规律、内在逻辑、相互联系的追求构成了理性主义和科学方法的基础，事实上是推动现代人类文明进步的真正动力。  |
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