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湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河干流全长4909公里，是亚洲最重要的跨国水系，东南亚第一大河；主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海。 湄公河流域总面积：81.1万平方千米，在中国澜沧江流域面积16.48万平方千米，在亚洲江河中，仅长江与恒河的最低流量大于湄公河。 湄公河干流河谷较宽，多弯道，经老挝境内的孔瀑布进入低地，到柬埔寨金边与洞里萨河交汇后，进入越南三角洲，三角洲面积4.95万平方千米，土地肥沃。河流过金边后分成两条河，一条叫湄公河，一条叫巴塞河。在河口附近，湄公河又分成3条汊河入海。干流桔井以下可全年通航，桔井以上大水时可通小汽船，3000-4000吨级船可上溯至金边。 湄公河年径流量4750亿立方米，居东南亚各河首位。主要补给水源为流域降水和雪山融水，其中降水占河流径流量的1/2以上，雪山融水占1/6左右。5月份雨季开始，水位上升，9-10月为汛位高峰，最大洪峰流量曾达7.57万立方米/秒。泛滥地区主要在三角洲，洪泛面积约400万公顷，由于有洞里萨湖调节，减轻了泛滥程度。1-2月为枯水期，最小流量1250m³/s。湄公河在接近老挝、柬埔寨边境的地方，有约50千米长的河道。雨季到来时，最宽的地方达14千米，是湄公河在老挝境内最宽的一段“腰”。旱季河水退落，这段“宽腰”会出现数以百计的小岛。如果把小渚、沙洲都算上，数量过千，当地人就把这个区域称为“四千美岛”。 下游流域居民约占河畔4国人口的1/3，几乎所有的人都从事农业，水稻为主要作物，人口最密集之处在三角洲与呵叻高原。为数不多的城市人口一直在急剧增长，主要是通过移民迁往都市，流域人口没有共同种族关系。种族集团从湄公河上游地区包括克伦人和苗人这些山地集团在内的汉藏人到湄公河下游流域的高棉人、占人、泰人、孟人和越南低地集团均有，越南人密集于三角洲，高棉人和泰人至为广泛地分布于下游流域。 |
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