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我们是中科院主管、科学出版社主办，与日本知名科普杂志Newton版权合作的一本综合性科普月刊。 【如需转载，请在后台留下您的公众号， 获得授权后方可转载】 欧洲空间局已于本周一（3月14日）成功发射ExoMars火星探测器。ExoMars是Exobiology on Mars的缩写，即火星太空生物计划。这是空间探索史中一个极其重要的时刻，因为它标志着火星生命探测项目又有了全新的开始。在聚焦此次发射的同时，我们不妨来回顾一下人类那长达几个世纪之久的火星探索活动。 ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ 科学家们对火星生命的浓厚兴趣 可以追溯至几个世纪之前 17世纪早在17世纪，荷兰天文学家及物理学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）就在其著作《被发现的天上世界》（Cosmotheoros）中推测了（宇宙）孕育生命的必要条件。他固执地认为像火星等行星上一定有生命存在！
他在书中将居民统称为“行星居民”，并且指出居民们的身高会与星球的大小有关。这样一来，居民们就可以像我们在地球上四处游走一样，在自己的星球上随意溜达了。 ▲“是的，我脑洞就是这么大” 18世纪 到了18世纪，英国天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）研究火星。他注意到了闪着亮光的极地冰冠，同时猜测相对黑暗的区域也许就是火星上的大海。威廉越想越觉得地球和火星有相似之处，所以在英国皇家学会哲学学报上写到：火星人和我们生活的环境兴许差不多。 ▲威廉的爱好是亲手制作各种天文望远镜 19世纪 转眼又过了一个世纪，天文学家的想法发生了些许变化。随着望远镜技术的不断提高，天文学家终于看清了（此处有深意，后面再揭晓！~）连接在暗部“海洋”间的一条条“黑线”。
随后，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）不断地向同行们安利着自己的观点：那些“黑线”是运河啊！在帕西瓦尔眼中，火星上尽是荒芜，而这些运河，就是生命文明垂死前的最后一道防线。
这个脑洞随即使英国科幻小说家赫伯特·乔治·威尔斯（Herbert George Wells）灵感迸发，在他的长篇小说《星际战争》中，火星人最终放弃了防线，转而入侵地球了……
不过随着科技的发展，人们终于明白过来：所谓的“运河”，不过是早期质量欠佳的望远镜产生的视错觉（世纪大乌龙）。如果用现在先进的望远镜再去观测，你就会发现这些“运河”都消失不见了。 20世纪 终于来到了20世纪，人类的科技更进一步，分析出火星现在的大气层中几乎没有水蒸气，这就否定了之前火星存在水源的猜想。但在20世纪60年代，“水手系列”探测器到达了火星，传回的照片显示了火星曾经有水存在的痕迹！！！（见下图的水手号峡谷想象图）而这一重大发现让我们至今都充满希望：数亿年前，火星上是存在微生物的，说不定其中一些微生物现在还顽强地活着！ ▲美哭！！！~这真的是火星上的河床吗？~ 图/Grafik
在70年代后期，NASA的两次探索任务（Viking mission 1&2）中，着陆器“海盗1号”和“海盗2号”都成功着陆于火星。每个着陆器都配备一个能进行探测生命实验的的生物实验室。虽然，最初的实验（对生命是否存在）给出了积极的结果，但可惜的是，这一结果在后续实验中再没有重现。因此，NASA官方宣布此次计划未在火星上探测到生命迹象。但是，一些科学家始终认为，标记释放实验最初的结果应该被视为生命存在的证据，严肃对待。
然而，NASA并没有理会这些声音，几乎是放弃了对火星生命的直接探索，从此专心研究起火星的类地性证据，比如厚厚的大气层和曾经存在的流动水质。
经历过火星生命探索的低谷，终于在2003年，局势意外地迎来了扭转。欧洲空间局的“火星特快”号探测器，抱着试试看的心情，对火星大气层中的甲烷进行了检测。结果是YES！！！而在地球上，甲烷可主要是由生命体释放的啊！ ▲2014年，好奇号来到火星 图/NASA
在2014年，NASA的“好奇”号火星车也在火星上检测出了一点点甲烷。这不禁让人们再次推测，火星上一定还有存活的微生物群落，正在欢快地释放气体。而最近对火星上流动水质痕迹的检测也加大了生命存在的可能性。
当然啦，甲烷也有可能是地质作用的产物（泼一盆冷水）……
NOW如今，欧洲空间局研制的的ExoMars气体追踪轨道器，正将用于甄别上述各路观点！它将以史无前例的高敏感度探测气体成分，并绘制出一张火星数年来的气体分布图。如果火星上某一个区域内的甲烷浓度明显高于别处，那自然就会成为下一步探测的目标。
此外，欧空局还计划于2018年将ExoMars火星车发往火星。火星车将配备多项装置，以寻找火星上现在和过去存在的生命迹象。
火星生命的漫长探索还将继续…… 文章来源/The Guardian 回复“0”，获取微信目录 回复“订阅”，了解杂志订阅方式 ❤《科学世界》2016年第3期～超高层建筑～热卖中！❤ |
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