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宇宙可以是个神奇恐怖却又十分怪异的地方 我们已经讨论过一些本不应该存在的奇怪行星 但是 这对于拥有亿万星系的宇宙来说 只是冰山一角 多年来 天文学家发现了许多星系 这是他们之前从未想过的 这些巨大星系群的 形成方式至今都难以解答 也有可能他们是偶然间形成的 例如 大约6亿光年外有个地方 十分奇怪 以至于数十年来 天文学家甚至不知道它算不算一个星系 如今 我们称这个地方为哈氏天体 因为亚特·霍格在1950年发现了它 这是罕见星系最突出的一个例子 称为环星系 环星系的中间看起来是相当正常的 但一个由恒星 尘埃和气体形成的巨大的圈 围绕着它 哈氏天体非常出名 原因是哈氏天体与其环带之间存在强烈对比 它的中心处发着亮光 里面大量的恒星年龄较老 颜色偏红 而外圈的恒星年龄偏小 颜色偏蓝 中心和环带之间的区域几乎是空的 天文学家对于环状星系的形成有些想法 但是都完全无法解释哈氏天体的形成 据猜测 有些环状星系的形成方式是\N由一个较小的星系撞击一个较大的星系 产生的冲击波将物质推出 从而形成环 但如果这是哈氏天体的形成方式 那么另外一个星系在哪里呢 你可能想 它在哈氏天体附近的某个地方 当一个星系非常近的经过另一个星系时 环星系也可能形成 因为其重力会抽离一部分的恒星 但这个过程很混乱 也有可能 无法形成一个规整 密闭的环 所以 就算他们研究了数十年 文学家还是没能搞明白 哈氏天体到底是怎么有可能形成的 现在 让我们穿越回十五亿年前 到一个名叫BX442的星系去 这是已知的最早的宏观螺旋星系 此类星系的特点是它们长而优美的旋臂 现在 大约有10％的星系长成这样庞大的模样 但是你越往前回溯 他们出现的几率越小 可能是因为 在过去 星系间靠得很近 所以导致了大量破坏螺旋的碰撞 年龄大的宏观螺旋星系非常罕见 因此在一项对300多个古星系样本的研究中 BX442是唯一一个显示出所有螺旋类型的星系 天文学家认为他们可能知道其中的原因 其附近一个矮星系 也许曾近距离经过BX442 而这个略小星系的重力 有可能有助于旋臂的形成 要是这样的话 BX442的盛世美颜也许只能持续了一亿年 所以这个星系的存在 只是因为那个矮星系碰巧经过 我们能够看到它 只是因为我们碰巧在正确的时间发现了它 另一个奇怪的星系年龄更老 大爆炸之后大约7亿年 它就存在了 时间距离最早的已知星系只差了几亿年 可是A1689-zD1看上去特别老 那是因为它充满了一些东西 那就是早期的宇宙中十分稀有的东西——尘埃 星际尘埃含有比氢和氦重的元素 而宇宙大爆炸刚发生后 那些较重的元素并不存在 相反 它们是由超新星产生的 即巨星的爆炸性死亡 当一颗恒星爆炸时 它将轻元素转换成重元素 并将其传播到宇宙中 随着时间的推移 就形成由星际尘埃组成的大量云团 为了创造现在这个星系中所看到的这些尘埃 期间肯定形成了无数的恒星 同样也有恒星的消逝 这一过程反复上演 而那些构成尘埃的东西 同样也构成了行星的基石 这就意味着这个星系也可能拥有更多成熟的恒星系统 所以 在年轻的星系里 这个星系当时真的很成熟了 像哈氏天体和BX442一样 这个古老的星系是 天文学家所发现的最令人意外的星系之一 我们如今所看到的 只是所有星系中的一小部分 因此 天知道我们还能找到什么 |
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