1912年3月，中华民国教育总长蔡元培无意中读到一篇题为《孔学商榷》的文章，是一位叫胡玉缙的人写的。他觉得此人很有思想，决定将其调至身边工作。一位下属奉命给对方写了封短信：“奉总长谕：派胡玉缙接收典礼院事务，此谕。”
照理说，名不见经传的胡玉缙能被大名鼎鼎的总长青睐，又是去人所难求的教育部供职，当受宠若惊。然而，胡玉缙并不买账，回信抗议，大意是说，用“谕”和“派”显然是个极大的错误，因为他还不是教育部的员工，所以蔡元培就无权直接对其发号施令；何况已经进入了民国，还在用封建时代官场下达公文的特定词“谕”，更是不合时宜。
面对胡玉缙这般抠字眼和如此傲慢无礼，教育部的员工们深表气愤和不满，纷纷建议弃用。而蔡元培却非常欣赏胡玉缙的傲骨和较真，反问道：“拒绝总长的任职邀请，你们中间有哪一个人能做得到？”蔡元培认为，一个有骨气的人，势必能做一个正直的官员，亦能成为一位博学鸿儒。于是，亲自写信向其道歉，并告知是否前来履新，完全尊重他的个人意愿。这样一来，反倒让胡玉缙觉得不好意思，没想到总长居然丝毫不予计较，还亲自道歉，他觉得不听从召唤便愧对蔡元培的垂青，于是，义无反顾地走上了新的岗位。没出蔡元培所料，胡玉缙最终成为知名学者和国学大师。
在蔡元培看来，既然做错了，无论对方是什么人，就应该诚恳道歉，而且务必不计前嫌，该重用的时候，一定得重用。
湫添/文
