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元始天尊和玉皇大帝都是道教的天神。先来看道教的说法： 元始天尊是道教所信奉的最高天神，居于清微天玉清圣境，为“三清”首席。道教认为，元始天尊是一切天神、地仙乃至世间凡人的始祖。那自然，他应位居诸神之首。至今，道观大殿中供奉的“三清”天神，“玉清”元始天尊居正中，左右分列“太清”道德天尊和“上清”灵宝天尊。 而玉皇大帝则是道教“四御”之一，与北极大帝、天皇大帝、土皇帝祇同列，位在“三清”之下，属于第二级别的天神。“三清四御”的说法大约在唐代出现，玉帝位于“三清”之下“四御”之首，在道教中确立了其地位。 然而，在民俗中，老百姓却对“三清”位于玉皇大帝之上很不满意。大约从唐宋起，玉皇大帝的地位就不断抬升。唐王维在《金屑泉》诗中有句云：“翠凤翊文螭，羽节朝玉帝”，将玉帝比作人间帝王；宋真宗时，有人作《翊圣保德真君传》，宣扬玉皇大帝的辅臣曾显灵于世，预言了宋太祖之弟、宋太宗赵匡义（即宋真宗的父皇）会继帝位，证明宋太宗弟承兄位“上合天意”。到宋徽宗时，更是加封玉帝为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。以至于一代大儒朱熹也曾愤懑地说：“（元始天尊）岂可僭居昊天上帝（即玉皇大帝）之上哉！” 到明代，玉帝终于成为民俗中的第一大神，总管三界十方。例如在古典名著《西游记》中，玉帝为位及至尊的天神，而元始天尊则是充当保驾护驾的角色。玉皇大帝登峰造极，已为广大人民群众所接受，乃至于今。 |
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