世界上最繁忙的海峡

英吉利海峡是分隔英国与欧洲大陆并连接大西洋与北海的海峡。海峡长560公里，宽240公里，最狭窄处又称多佛尔海峡，仅宽34公里，英国的多佛尔与法国的加莱隔海峡相望。

因为它是北大西洋的一部分，连通欧洲陆间海的海域，所以自古即是兵家战略要冲。英吉利海峡（包括多佛尔海峡）实际上是分割大不列颠岛和欧洲大陆的狭窄浅海，也是欧洲最小的一个陆架浅海。原欧洲大陆和大不列颠岛相连，海峡是在阿尔卑斯造山运动中发生断裂下沉，被海水淹没而成。时至今日海峡地区仍在缓慢沉降。海峡两岸平直陡峭，多岛屿。海底多是河流带来的砂砾沉积物和岸壁崩落的碎石。

英吉利海峡和多佛尔海峡是世界上海洋运输最繁忙的海峡，战略地位重要。国际航运量很大，每年通过该海峡的船舶达20万艘之多，居世界各海峡之冠。历史上由于它对西、北欧各资本主义国家的经济发展曾起过巨大的作用，人们把这两个海峡的水道称为“银色的航道”。

属于温带海洋性气候，海峡区气候冬暖夏凉，气温年较差小，常年温暖湿湿多雨雾，降雨均匀，日照甚少。1月气温最低，平均约为4～6℃；7月最高，约17℃。在多佛尔海峡的法国海岸一侧，全年有200多个雨日，年降水量约800毫米；在英国海岸一侧年降水量要少些，每周雨日也有3天。海峡地区多雾，经常灰雾茫茫，又加白浪滔滔，严重影响舰船的航行。

该海峡地处西风带，又是大西洋与北海进行海水交换的主要通道。主要的洋流为北大西洋暖流的支流。该支流使大西洋海水，自西南通过海峡区流入北海；而东北风，会引起西南向流，使部分北海水流入海峡内。

资源丰富，蕴藏有石油、天然气，盛产青鱼、鲱鱼、鳕鱼和比目鱼等。海洋潮能约有8000万千瓦，约占世界海洋潮能的3～8%，是世界海洋潮汐动力资源最丰富的地区。