趣谈之一：字母表曾包含27个字母 英文里有一个“&”符，读成“and”，也表达“and”的意思。这个字符的英文名叫“ampersand”，曾经是英文字母表的第27个字母。罗马人在拉丁文中将“e”和“t”放在一起，表示“and”的意思。罗马人书写“et”的时候，慢慢将两个字母连结起来写，就有了“&”符的样子。 “&”符在英语里正式使用是19世纪的时候，那时人们就把这个字符读成“and”。100多年前的英文字母表有27个字母，除了现在的26个，第27个字母就是这个“&”。小学生朗读字母表，读完“XYZ”之后，还有再读“and per se and”。“per se”也是拉丁文，意为“自己” (by itself)，意思就是“XYZ之后，还剩下一个‘&’自己”。孩子们读着读着，“&”虽然还被读成“and”，但有了自己的名字，叫“ampersand”。(这个单词的发音就是“and-per-s-and”)。  趣谈之二：为什么“Q”的后面总跟着“U”? 你能想象一个英文单词，以“Q”开头，或包含了“Q”，后面跟的不是“U”吗？如果你找一本厚厚的字典，或许能找到几个，如“Qibla”、“Niqab”、“Qawwali”等。不过，这几个都是外来语，不算典型的英文单词。 1066年诺曼人入侵英格兰之前，英文根本就没有“Q”这个字母。“Queen”或者“Quick”都被拼成“cwin”或“cwic”。说法语的诺曼人给英语带来了“Qu”，代表了“/kw/”这个发音。“Qu”也不是法国人的发明，法国人从拉丁文里借来“Qu”，专门用来发“/kw/”音。 因此，在传统的英文发音里，“q”和“u”不能分开，英文又是“表音”文字，所以，“Q”的后面必然要跟着“U”。 趣谈之三：为什么“W”是“Double U”? 字母表里的“U”、“V”、“W”连续写在一起，这绝不是偶然事件。古罗马人首先发明了“U”和“V”，而且两个字母的发音也差不多。罗马人把“U”发在单词中，把“V”发在单词前，“upon”在古英文是“vpon”；“save”在古英文是“saue”。 公元七世纪的时候，古英语大量借鉴拉丁文。在形成自己的字母表的时候，古代英国人发现没法用拉丁字母来表达英语里“/w/”的发音，于是，他们就干脆把两个“U”组合起来，发明了“uu”。 在公元八世纪，英国人废掉了“uu”，以“wynn”来代替。公元11世纪，诺曼统治者因为说法语的缘故，又把“uu”重新使用起来。 “uu”被写成今天的“w”的样子是早期的打字机发明者发现“u”下面的圆弧实在有点难弄，就干脆偷工减料地把“uu”的弧度去除，就形成了“vv”，最后演变成了今天的“w”。 趣谈之四：为什么“Christmas”被写成“Xmas”? 字母“X”的起源现在没人能说清楚，也是正是这个原因，“X”在英语和数学中，就代表了“说不清楚”的东西，比如“X档案”。最早使用字母“X”的是腓尼基人，他们用“X”来发“/s/”音。希腊人把“X”用到了自己的字母表里，不过希腊人改变了发音，用“X”来发/ks/的声音。最后罗马人也把“X”放到了自己的字母表里，用来表示/eks/的发音。 最早使用“Xmas”的是希腊人。希腊文“Χριστoς”就是“耶稣”，第一个字母以“X”开头。古代希腊，以“X”为开头的单词极少，(现代英语里也很难早到很多以“X”开头的单词)，因此，希腊人就以“X”来代表“Christ”，因此，“Christmas”在16世纪的时候被写成了“Xmas”。 趣谈之五：大写和小写 英语字母表是世界极少区分大小写的字母表之一。英文字母的大小写区分可追溯到古罗马和古希腊时期。 在古希腊时代，字母没有小写，只有大写。大写字母被刻在石头上，醒目且清晰。随着人们书写工具的逐步改进，人们希望书写更为简单和快速，渐渐，人们在书写的过程中，逐渐改变了原来大写字母的形状。 在公元9世纪，一些形状简单的大写字母率先拥有了小写字母，如：“Cc”、“Ff”、“Ll”、“Hh”、“Xx”、“Oo”，这些字母的大小写看起来很相似。当人们开始意识到大小写的区别的时候，另外的一些字母，也拥有了自己的小写形式，如，“Aa”、“Ee”、“Gg”、“Rr”等。 |
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