明日，小年

农历腊月二十三，是中国民间传统的祭灶日，也就是我们常说的“小年”。小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四。

“小年”在我国民俗中历史悠久，是中华民族的传统节日，祭灶的传统在中国民间信仰中俗称为“送神”。在小年这天晚上要放鞭炮，据说每年年底，灶君、太岁神与民间诸神都要返回天庭向玉皇大帝述职。尤其是灶君，会向玉帝禀告人间善恶是非，作为对人们奖惩报应的依据，故人们在此时奉拜家中诸神与灶君。

小年也被视为过年的开端，古时在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家中团员，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、全家来年平安。小年也意味着人们该开始准备年货，准备干干净净过个好年，便是新年要有新气象，表达了中国人民辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

传说灶王爷原为平民张生，娶妻后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻家中，羞愧难当，一头钻到了灶锅底下。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为了灶王，每年腊月二十三上天回报。

古人相信举头三尺有神明，而灶王是督查人间善恶的司命之神。小年这天，也是民间祭灶的日子。灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能再玉帝那里讲坏话了。

“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为'关东糖'，拉制成扁圆型就叫做'糖瓜'。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。关东糖坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开，口味稍酸。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的。

剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等典故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰等。

民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
天地神联“天恩深似海，地德重如山”
土地神联“土中生白玉，地内出黄金”
财神联“天上财源主，人间福禄神”
灶王联“上天奏好事，下界保平安”
室内贴“抬头见喜”
院内贴“满院生金”
大门上的对联，是一家的门面，或抒情；或写景，内容丰富，妙语连珠。

大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。

对身在他乡的游子来说，小年是一个温馨的提示。它温柔的告诉你，无论你离开家乡多久、离家多远，再过几天，就该回家过年了。对于家中等待游子归来的慈母善父，小年是一个暖心的安抚，日夜挂念的孩子即将回家过年了，一家人可以团聚了。小年是春节团聚的序曲。