在欧洲人类文化中，西方人把狮子看作是勇气与崇高的意味，而最早被欧洲人所认知的狮子不是现在非洲大草原那种，而是一种叫巴巴里狮的狮子。
巴巴里狮也叫北非狮，属于北非食肉动物的三巨头之首，鬓毛很黑且长延伸到肩膀和腹部，头颅和体型也大，四肢粗短，体型仅次于开普狮一般雄性体长2.8米左右，雌性体长2.5米左右；体重最大的达3.2米，体重375千克。这狮的生活习性也同老虎类似倾向于独居，生活在阿特拉斯山脉的周边。
以往科学家认为巴巴里狮的特征在于其外在形态，尤其是它们较厚的鬃毛。但后来发现多种外来因素也可以影响狮子的外观，如气温。由于欧洲及北美洲动物园的气温较低，一般的狮子也会长出如巴巴里狮般的鬃毛。
很久以前，罗马人凭靠自身的强大与魄力征服了其它地方的种种文明，同时，他们也征服了巴巴里狮。被罗马人征服的其它国家中的人民被迫成为罗马的奴隶，而巴巴里狮也被运送到可容纳二十五万名观众的大竞技场，供人们娱乐。
公元前46年，在尤利乌斯·恺撒统治的极盛时期，他个人出资兴建了一个体现罗马帝国威力的广场。竣工时举行了一场与之匹配的规模宏大的祭祀活动，将大量的野生雄狮赶进场内， 挑逗它们与训练有素的角斗士搏斗。当表演结束时，400多头雄狮已倒地而亡。在罗马帝国灭亡之时，北非的大部份地域已再也看不到巴巴里狮子的踪迹了。
到了20世纪，巴巴里狮已经剩下不足600只，1922年最后一只巴巴里狮被猎杀，1925年，巴巴里狮（纯种）被认为灭绝。现在动物园里看到的是存少量巴巴里狮血统的混血狮！
其实关于狮子和老虎的对比（无意义）需要理智看待一点：狮子的亚种体型比较平均，而老虎的亚种差异很大，只有最大的亚种才能跟狮子的一般亚种比较体型。就整体而言，狮子体型应该大于虎（东北虎不能代表整个虎群吧）是最大的猫科。而且狮子群居是因为要对抗数十头甚至上百头集群的超大型食草动物，而老虎很少面对这局面。
