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在日常生活中，人们对物体在物质量度上的把握，一般是通过物体的重力来实现的，重力被认为是物体所必有的属性，并与物体所含有的物质量度，严格地遵循正比关系。因此，在早期的哲学家和物理学家们看来，自然界中所有的不同物体，一定是由同一种具有重力属性的最小物质单元所组成的，这些相同的物质单元，以不同的组合形式，构成了千差万别的宏观物体，所以它们才会有着一致的重力性质，和各不相同的物态。最初的原子理论，就是在这样的观念基础上逐步形成的。 对于古典的原子理论来说，原子所具有的重力属性，是不可或缺的，它是解释宏观物体重力现象的唯一根据，除此之外，当时的人们并不需要给原子附加其它的具体性质。在哲学观念上，原子就是一个永恒不变的球形实体，物体所含物质在量度上的多少，就是指这种原子在数量上的多少，自从牛顿提出质量概念，建立力学第二定律，并在实践中获得广范的成功应用后，人们便不再提及原子本身所具有的重力属性，物体本身所具有的物质量度，同物体所受到的重力量度，开始被严格地区分开来。从此，原子除了是一个不变的物质实体之外，没有其它任何具体属性。 将物体的物质量度，同物体所受到的重力分开，彻底打破了人们对物体物质量度与重力不分的传统观念，并据此确定了作用力，是改变物体运动状态的因素，而不是使物体产生运动的原因，这是人类认识上的一次伟大飞跃。但是，人们对此必须要清楚，牛顿的质量概念，仍然是建立在原子与虚空并存的古典自然观基础之上的，对于原子作为恒定不变的物质实体，仍然还只是一个假设，牛顿第二定律在应用上的成功，只能说明物体所含原子的数量，同运动力的大小成正比，它对原子本身所具有的具体属性，没有任何规定。也就是说，只要这种原子处于相对稳定的情况下，无论它是高密度的物质个体、还是高密度的能量聚集体，物体的动力学效果都是相同的，即牛顿第二定律的成立，是以原子的稳定不变为前提条件的，牛顿第二定律的适用性，并不能证明原子是一个高密度的物质个体，牛顿用物体所含物质量度的多少，来定义的质量概念，未必符合物体本身的真实情形。当原子释放能量的现象被发现后，可以肯定地说，影响物体动力学行为的物理因素，不是物体所含物质在量度上的多少，而是物体本身内能的大小，原子在事实上是一个有生有灭的高密度的能量聚集体。这就是拉格朗日能量公式，为什么比牛顿第二定律公式更合理的原因。牛顿的质量概念，同物体的动力学行为，在事实上是错位的，物体的动力学行为，并不是取决于物体所含物质在量度上的多少。 在牛顿那个时代，背景知识是很缺乏的，对于宏观物体内微观情形的认识，几乎是一片空白，宏观物体内是否有牛顿想象中的原子存在，对于牛顿来说也只是一种理论推测，所以他在定义质量概念时，没有轻易地使用原子数量的多少，而是用体积和密度来规定质量的量度。在严格的理论意义上，牛顿的质量定义，不算是对物体中物质的量度所作出的定义，而仅仅是给出了与物质量度的大小，有关联的两个因素。在逻辑关系上，应当是先给出“物质”这一最基本的概念，然后所使用的“物质密度”这一概念才有意义，如果连物质具体是什么都不清楚，那么，物质密度是指什么呢？牛顿用物质密度这一概念，来反过来定义质量概念，巧妙地回避了对“物质”这一基本概念的正面回答，当人们使用他的质量概念时，其实并不清楚其中的物质，具体指的是什么。由“体积和密度”来规定的物理量，可以是多种不同的物理量，但可以明显地看出，牛顿对物体的比重同物质密度之间的正比关系，是确信无疑的，他认为此后对微观最小的“实物”粒子的揭示，会弥补他的质量定义的不足。但事实与牛顿的预料完全相反，微观原子被揭示出是以高密度的能量形式而存在的，隐藏在原子之中的真正的实物粒子，显然已经不能对牛顿的质量概念提供支持。 近代力学的发展，起步于将物体的质量同物体重力的区分，牛顿在这一方面的功绩是空前的，他使人们摆摊了有史以来对物体属性的错误认识，从此不再认为“力”是物体的固有属性。无论原子是以高密度的物质个体、还是以高密度的能量聚集体的形式而存在，对于质量概念的认识与理解，都不应当再回过头来，去依附某种具体形式的作用力，更不应该把质量概念同速度因素扯在一起，所谓的惯性质量、引力质量、动质量、和静质量等等，都是极其荒谬的。物质概念是质量概念的前提和基础，在真正的本源物质没有被认识之前，质量仍然是个未知概念。近代物理学在质量问题上，不仅没有前进，而且是在倒退。 |
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