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谷歌自研芯片(TPU)或将改变世界

 山峰云绕 2018-02-17

 


​intel,nvidia

​纵观芯片业,由于摩尔定律的放缓,对与英特尔来说,其在手机领域几乎失手,又因为pc销量的不断下滑,迄今为止,英特尔只能,固守和依靠的就剩下服务器大数据中心领域。

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服务器大数据中心

但是近些年英伟达,在数据中心领域的持续发力,可谓可圈可点。英伟达的gpu执行并处理了,一些与人工智能相关的服务器大数据中心任务。面对着巨大的威胁,英特尔收购了Altera,然后开发出了FPGA技术,并应用在服务器大数据中心领域,做为反击。FPGA技术是可以在产品生产出来之后,可以根据用户的需求,进行重新配置。FPGA技术可以说是在摩尔定律放缓的情况下,英特尔用来打击其他通用芯片的一种手段。

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FPGA

在英特尔找到FPGA技术,并将其应用于,提升服务器大数据中心系统性能的时候,谷歌似乎也找到了,另外一种解决问题的新方案。谷歌的这个新方案,不是采用cpu和gpu这样的通用芯片,也不是FPGA技术,而是使用专用芯片,例如定制的tpu芯片。

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摩尔定律

随着摩尔定律的放缓,不论是存储,还是简单应用,还是更加复杂ai向云端转移,英特尔的cpu和英伟达的gpu都无法更有效率的做这些工作,因此英特尔和英伟达都想寻找出,一种更有效的解决方案。此时在复杂的通用芯片中,tpu的出现,似乎对英特尔和英伟达来说是一种巨大威胁,不过好在谷歌的tpu只局限应用于,谷歌服务器大数据中心系统自身。

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tpu芯片

谷歌的tpu芯片全称为tensor processing 也叫张量处理器。这种芯片非常适合运行tensorflow软件引擎,谷歌的深度神经网络就是依靠tensorflow软件引擎驱动的,tensorflow软件引擎可以通过分析硬件和软件组成的网络中的,海量数据来学习如何完成特定的任务。这款定制的tpu芯片运行神经网络的效率,比其他通用芯片运行神经网络的效率都高不少。

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tensorflow

有相关的描述说,谷歌的tpu芯片在机器学习测试中,超过英特尔至强cpu和英伟达gpu一个数量级。Tpu芯片和其基准测试,都比其他通用芯片快了15倍,性能提升近30%。

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人工智能

但是就在2018年2月13日,谷歌宣布开放tpu云服务,并且允许企业用户租用单个tpu板卡。并且在2018年的下半年,谷歌将允许企业用户租用多个tpu板卡,用于建立tpu pod的超级计算机网络。

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谷歌云平台

有业内人士认为,谷歌开放具备人工智能和机器学习能力的tpu云服务,不仅可以降低企业用户对英特尔、英伟达等通用芯片巨头的依赖,还可以用更低的成本使用核心计算基础设施,来进行软硬件的实验,这不论对谷歌,还是企业用户来说,都是不错的福利。

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谷歌在2016年就特别低调的推出了tpu芯片项目,在2017年5月份的年度开发者大会上推出了第二代的tpu,这二代的tpu更新让谷歌进入了,更加复杂的深度学习的培训阶段。目前谷歌tpu云服务产品的租用价格为每小时6.5美元。据估算,谷歌tpu云服务产品和谷歌gsuite每季度,可以带来超过10亿美元的收入。

 

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