常在各类影视剧中看到表哥娶表妹的剧情，从现代医学和法律来讲，是不允许三代以内的近亲结婚的。这里面的原因大家或多或少的也都有些了解，比如生出的孩子会有各种问题，那在古代，为什么感觉生出的智障儿不多呢?当然 ，古人近亲结婚限于表亲之间，像堂兄妹间结婚是被严厉禁止的。表亲间姓氏不一样，且多数表亲间结婚多是家族势力扩张需要或者政治婚姻。
近亲结婚在古代有很多的案例，其中最早的应该是吕太后了。当年吕后为了维护自己的权利，竟然将自己的亲外孙女嫁给了自己的儿子，这好比就是侄女嫁给了舅舅。还有比较浪漫的就是:大诗人陆游和他表妹唐婉儿的故事了，因为家庭原因两人没在一起，却留下了一首千古名篇《钗头凤》。
古代孩子出生率很高，但存活率很低，几乎家家都会有夭折的孩子，上到帝王将相，下到普通百姓，没有能逃脱得了的。这其实就是基因缺陷造成的，帝王家为了保证血统纯正，两族交好，经常是祖祖辈辈的通婚。中国古代很喜欢近亲结婚，不过一般是表兄妹结婚，而堂兄妹之间很少有这样的事情发生。这是为什么呢?古人认为，子女身上流的血是父亲的，是一脉相传，而同姓的人被认为是本家，同姓人身上流的血是一样的，所以禁止结婚。
古代一夫一妻制，但可纳妾，所以大家族或大家族的旁系延伸就多了，那些所谓的姑表结亲，其实已经是不知拐了多少道弯、隔了多少层血缘关系，所以大多算不上纯正意义上的三代以内近亲结婚。古代家族宗族观念强，一些家族还有族规，而且官府都不能干涉。宗族要处死私德有亏的妇人、先天不足的孩童都是允许的。所以，若是生下了先天不足的孩子，溺死、掐死的也不在少数。
最明显的就是清朝，皇族就是近亲结婚的典型，几百年来清朝皇族就是几个姓氏在联姻，导致清朝晚期的皇帝一是身体素质都不好，另外就是子嗣少。所以说，近亲繁殖的特点在于基因的纯化。非近亲繁殖的优势是优生优育有助于种群的扩大。
