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希罗多德 希腊历史学家希罗多德在《历史》一书的第四卷中说，没有人知道欧罗巴名字的真正来源，他只知道亚细亚是因普罗米修斯妻子的名字而得名，而欧罗巴则可能来自于推罗的一名叫做欧罗巴的妇女，她出生于亚细亚，从来没来到过欧罗巴。 神话中的欧罗巴 但是语言学家们却有不同的解释，他们认为欧罗巴(Europe)这个词的语源是闪族语系中的“伊利布”(erib)一词，本义是“日落之处”，也就是“西方的大地”之意，与“亚细亚”(Asia)一词形成空间的对应，亚细亚的闪语意义是“日出之处”，也是“东方的大地”。也还有第三种说法，据说古代地中海的水手们在海上航行，他们将右手的陆地叫做亚细亚，把左手一侧的陆地称为欧罗巴，从此之后，亚细亚成为亚洲的名字，而欧罗巴成了欧洲的名称。 欧洲地图 无论如何，我们在东半球的西北部，北冰洋以南，大西洋以东，看到的这片美丽而古老的土地就叫做欧洲。大约在中新世，由于地壳的运动，使得欧洲大陆与美洲之间断裂，纽芬兰与爱尔兰以北的地区，原本是与欧洲大陆和格陵兰相连的，从这时开始分开，大西洋的出现隔断了旧大陆，形成了新大陆。大西洋海水的倒流入大陆后，没有大的出海口，形成地中海，这里养育了欧洲的古代文明。再向西去，在比利牛斯山与阿尔卑斯山之间的西欧地区，是大西洋文明的核心地区，中世纪前后，古代地中海文明中心转移到大西洋地区，并且辐射到北欧与东欧地区，形成大的西方文明。16世纪环球海上航线开启之后，西方国家对美洲、非洲与亚洲进行大规模殖民，扩散西方文明，使世界进入近代社会。 欧洲北部是北冰洋，西临大西洋，东部是俄罗斯高寒地区的亚洲部分，欧洲虽然与亚洲大陆相连，但是有相对明显的划分标志。从乌拉尔山，乌拉尔河、黑海、高加索山到马尔马拉海、达达尼尔海峡，博斯普鲁斯海峡等，与亚洲分离开来。我们上文说过，东西方的分界线是土耳其的安纳托利亚高原，那是欧洲南部与东方的分界线，乌拉尔山与高加索则是欧洲北部与东方的亚洲的分界线。 从土地面积来看，欧洲是世界第4大洲，它的土地总面积约有1016万平方公里，大约为世界陆地总面积的7％左右，20世纪末欧洲总人口数尚不足十亿人，一般认为欧洲人口总数占世界总人口的12％。欧洲地处欧亚大陆的西部，亚洲地势高，欧洲的地理学家们经常将亚洲特别是东亚的中国蒙古称为“亚洲高原”或是“亚洲高地”，但欧洲地势低，也没有亚洲那种雄伟挺拔的高山，欧洲唯一的高山是阿尔卑斯山，平均高度不过3000米，长度也不过600公里，与被称为世界屋脊中国青藏高原无法相提并论，青藏高原的平均海拔高度就有4000米。欧洲的平均海拔高度只有340米，与澳洲相同，是世界各大洲中海拔最低的。而且土地平坦，平原面积大约占60％，这就是举世闻名的欧洲大平原，从乌拉尔山向西，一直到大西洋岸边，千里沃野上遍布茂密的森林。 由于欧洲地形其实是一块伸进大海的半岛，所以基本上是海洋性气候，欧洲大部分地区是北温带，最北是挪威的诺尔辰角，最南是西班牙的马罗基岛，欧洲的地理特点之一是没有热带地区，位置虽然偏北，气温却并不是最低的，因为北大西洋暖流对这一地区提供了相当大的热量。但欧洲有着世界上最寒冷的地区——俄罗斯西伯利亚地区，不过大西洋沿岸受到暖流影响，终年不结冰。最北部是北极圈，也世界上最北的地区之一，斯堪的纳维亚半岛上的挪威、瑞典与芬兰等国的一些地区已经进入北极圈。当然，由于受到极地气候影响，北欧与俄罗斯北方都有极光现象，属于寒带气候。 从地理上来看，欧洲可以分为五大地区，这就是西欧、南欧、北欧、中欧与东欧，包括45个国家地区。西欧是欧洲西部大西洋海岸与岛屿所组成，包括英国、爱尔兰、法国、比利时、荷兰与卢森堡6个国家；在阿尔卑斯山以南，沿地中海分布着18个国家，包括南斯拉夫、斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿、罗马尼亚、保加利亚、希腊、阿尔巴尼亚、意大利、梵蒂冈、圣马力诺、西班牙、直布罗陀、葡萄牙、安道尔、摩纳哥、马耳他；沿着波罗的海与北海的南部，阿尔卑斯山以北，分布着中欧地区的8个国家，包括波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、德国、奥地利、瑞士、列士敦士登；北欧国家包括斯堪的纳维亚半岛上的瑞典、挪威、芬兰、日德兰半岛上的丹麦与北极圈附近的冰岛；东欧国家地处波罗的海到乌拉尔山之间的地区，包括爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、乌克兰、白俄罗斯、摩尔多瓦及俄罗斯的欧洲部分。 以上是根据自然环境与地理位置的划分，如果从欧洲文明的起源与发展来看，欧洲可以分为三个大的文明系统：（1）地中海文明，最早的欧洲文明产生于南欧的地中海地区，从3000多年前起，在地中海地区兴起了一系的古代文明，其中最为著名的是古希腊文明与罗马文明。中世纪时期，这里又成为基督教控制全欧洲的中心,直到文艺复兴运动兴起,地中海一直是欧洲文明的核心。中世纪以后，西方文明的中心转向了大西洋地区，但是地中海文明的意义并不因此减弱，在欧洲的工业化运动中，意大利仍然是欧洲工业化最早的民族之一。（2）西欧文明系统，我们已经看到，地理上的西欧其实只包括英国、爱尔兰、法国、比利时、荷兰与卢森堡等国，但是作为一种文明体系，西欧文明可以将北欧的斯堪的纳维亚半岛与中欧地区甚至原来的地中海各国全部包括了进去，西欧文明以大西洋沿岸国家为最早推动者的，以后逐渐向东向南发展，成为欧洲的中心。这一文明传统以基督教为主要信仰，虽然有不教派的区分，但有基本相同的文明基础。（3）东欧文明系统，欧亚大陆的东部地区，土地广阔，气候较寒冷，主要大国俄罗斯曾经在这里建立起沙俄大帝国的势力范围，有的历史时期甚至扩充到西亚与中亚地区的国家民族。这里历史上曾经受到东罗马拜占庭帝国的影响，基督教的东方教派在这里占有重要地位。主要国家包括波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、保加利亚、罗马尼亚、巴尔干地区民族与阿尔巴尼亚等。俄罗斯位于欧洲东部，与东欧诸国历史渊源极深，是跨欧亚两大洲的国家。在东西欧交界处的一些国家，同时受到两种文明的影响，如白俄罗斯与波罗地海三国，其文明成分介于东西欧之间，呈现复杂的状况。 |
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