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结肠癌是全球第三大最常见的癌症和第四常见死因。结肠肿瘤由不同类型的细胞组成，这些细胞在肿瘤生长中扮演不同的角色。癌症的发展和传播被认为是由具有干细胞特征的细胞亚群引起的，包括自我更新，分化和治疗抵抗的能力。这些“癌症干细胞”也被认为是最初治疗成功后的源癌复发。
作为OncoTrack项目（一个由欧洲创新药物项目组成的国际科学家组成的国际财团）的一部分，Joseph Regan博士和他在Charité综合癌症中心（CCCC）的同事 - 与马克斯普朗克分子遗传学研究所，格拉茨医科大学和拜耳公司共同研究了一种旨在通过靶向消除癌症干细胞治疗癌症的治疗方案。这种方法有可能显着改善治疗结果，需要深入了解干细胞内相关的细胞通讯路径以及调节它们的基因。 作为当前研究的一部分，研究人员对结肠癌干细胞进行了基因测序，并使用来自患者衍生癌细胞的小鼠模型和3D细胞培养物进行功能研究。他们的研究表明，癌症干细胞的存活受Hedgehog信号通路（SHH-PTCH1）的特定功能控制，该通路允许细胞除了抑制干细胞分化之外还响应外部信号。 “针对性的抑制Hedgehog信号通路，与其他标准治疗方法联合使用以缩小肿瘤，可能为消除癌症干细胞和预防癌症复发提供新的策略，”Regan博士解释说。对于胰腺癌和乳腺癌细胞的其他临床前研究，类似的Hedgehog信号通路靶向也产生了有希望的结果。他补充说：“未来的研究将着手更好地确定通路的下游信号组分，并进一步研究Hedgehog信号如何控制癌症干细胞存活。” |
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