汉语言词汇丰富，加上古今文人的比喻能力、想象能力很高，对亲属的称呼很多，除了正称外往往还有徐多别称，在同辈称呼中，妻子的称呼最多。除了大家平时经常说的媳妇、太太、夫人、爱人、老婆、孩他娘、俺那口子之外，还有许多称呼。
旧社会认为丈夫主管外部事务，妻子主管内部事务，而且主要在家内活动，所以有“内当家”、“内掌柜”、“家主婆”、“屋里人”、“屋里的”等称呼。其实，“屋里的”的源头可追溯到《礼记》。《礼记．曲礼》说：“三十曰壮，有室。”其注解曰：“壮有妻，妻屋室中，故呼妻为室。”
在妻子通称中，“孺人”和“小君”常见于古典，值得一提。“孺人”多为一些官员的母亲或妻子的封号和对妇人的尊称。同时也通称妻子。如《京本通俗小说．冯玉梅团圆》说：“冯公又问道：‘令孺人何姓？是结发还是再娶？’”
“小君”古时候指诸侯的妻子，因为称诸侯为君，所以称诸侯的妻子为小君，诸侯则称自己的妻子是寡小君，后来转为妻子的通称。
“齐体人”：《白虎通．嫁娶》中有解释说：“妻者，齐也，与夫齐体。自天子下至庶人，其义一也。”可见齐体人即妻子。
在妻子的代称中，“结发”、“糟糠”、“中馈”、“箕帚”、“杼轴”均值得注意。
“结发”：即束发。古时结婚之时，将新娘新郎的头发依照男左女右的次序束在一起，称为“结发”。后来就用此二字作为妻子的代称。
“糟糠”：原意是指酒滓、谷皮，比喻粗糙的食物。《后汉书》载，东汉光武帝刘秀想把他姐姐嫁给大臣宋弘，示意宋弘与原来的妻子离异。宋说：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”拒绝了刘秀。后来就把“糟糠”作为妻子的代称，主要是指共过患难的妻子。
“中馈”：是古时指妇女在家主持饮食一类的事情（“馈”指吃食），后来引申为妻子的意思。没有妻子时就称“中馈尤虚”。
“箕帚”：本意指家中洒水扫地一类的事情。《国语．吴语》有段话说：“勾践请盟：一介嫡女，执箕?以?姓於王宫。”意思是一个正妻的女儿准备送给天子作妻妾。“?”（gai，音该）是准备的意思。后来就把“箕帚”和“执箕帚”作为妻子的代称。
“杼轴”：原是织布机上的两个部件，杼是梭子，轴是滚筒即用来卷织的东西，故用杼轴来表示纺织。又因古时男耕女织，就进一步作为妻子的代称了。
在妻子的美称中“正被妻”、“莱妻”和“同怀子”褒义明显。
“正被妻”：源于晋代皇甫谧《高士传》。文中载：齐国高士黔娄先生死后被子盖不严身子。曾子说可以把被子斜起来盖。黔娄妻则说：“斜而有余，不若正而不足。先生以不邪之故能致于此，死而斜之，非先生意也。”后因此称黔娄妻为“正被妻”，也泛指贤妻。
“莱妻”：据传，老莱子是春秋时楚国隐士，楚王听说他贤良要起用他。他妻子说：吃人酒肉，受人官禄就要受制于人，难免引来祸患。于是夫妇就躲到江南，不去做官。后来就把“莱妻”、“莱妇”作为贤妻的代称。白居易《秋晚》诗：“莱妻卧病月明时，不捣寒衣空捣药。”
“同怀子”是对妻子的雅称。晋陆机《为顾颜先赠妇》诗：“修身悼忧苦，感念同怀子。”
在对自己妻子的谦称中，一些与“荆”字相连的称谓有“荆布”、“山荆”、“寒荆’、“荆人”、“荆妇”、“荆妻”、“贱荆”、“拙荆”等。“荆布”是荆钗布衣的省略，就是以荆棘枝当钗子，以粗布做衣裙，是旧社会贫穷妇女的穿着。后来就用荆布、拙荆等来谦称自己的妻子。
在长达数千年的封建社会中，中国一直实行一夫多妻制，因此对妻妾的称呼有明显的区别，嫡妻即俗称的大老婆，其称呼大多与“正”、“大”、“嫡”相关，如“正室”、“大房”、“嫡配”等。“元配”也称“原配”即初娶的妻子，可与妾相对而言，也可与离婚或丧妻后再娶进的妻子相对而言。所以它和嫡妻含义不尽相同。
元配还有一称叫“故剑”。当年汉宣帝在民间时娶许广汉女平君。即帝位后，大臣议立霍光之女为皇后。霍光是四朝元老，族党满朝，权倾内外。又有迎立之功，汉宣帝不便驳回，于是下诏求“微时故剑”。大臣理解了皇帝的意图，才提出立许平君为皇后。后来就把元配称为“故剑”了。
妾俗称“小老婆”、“姨太太”。指旧时妻子之外娶的女子。妾的异名很多，如“小”、“下妻”、“偏房”、“副室”等，均不难理解。但“小星”一称需要解说。《诗经．周南．小星》首句：“?彼小星，三五在东。”?还念“慧”，指明亮的样子，小星则指众多无名的星，比喻周王众多的妾，后来就用此喻称妾了。至于时下的“二奶”，有时指偷偷摸摸地纳妾，有的则是连“偏房”、“副室”的资格也没有。
凶悍的妻子，人称“河东狮”。这个称呼源于苏东坡的一首诗。宋代有一个人叫陈季常，自号龙丘先生，娶妻柳氏，而柳氏非常横蛮妒嫉。苏轼写诗戏说：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠，忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”柳氏娘亲是河东有名氏族，苏东坡用河东暗指柳氏。“狮子吼”本来比喻佛祖讲经很威严，好像狮子吼，声震世界。陈季常偏偏好谈佛，所以苏轼用佛语给他开了个玩笑，以狮吼比喻其妻子的怒骂声。后来就把凶悍的妻子称为“河东狮”，把妻子发怒称为“河东狮吼”。
在夫妻别称中，“比目”、“比翼鸟”似乎比“鸳鸯”、“鸾凤”、“并蒂莲”更需要说明。“比目”是一种鱼，因为长期平卧海底，头骨扭曲，成鱼两眼都长在向上的一侧，所以古人认为只有一只眼，必须两两相并才能游动。所以后来就用来比喻夫妇。“比翼鸟”是传说中的一种鸟。据传此鸟只有一只眼一只翅膀，不比不飞，“比”即并列紧靠的意思。意为雌雄两鸟必须结伴才可飞行，所以也用来比喻夫妻。白居易《长恨歌》有“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的名句。“连理枝’’是指两棵树的树枝连结生长在一起，后来也用以喻称夫妇。对于感情非常好的夫妇，还有“鲽鹣”、“鹣鲽”的称呼。其实，鲽就是比目鱼，鹣就是比翼鸟也。 | 
