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柑为芸香科植物多种柑类的成熟果实，是世界上最重要的水果之一。中国是世界柑橘类果树的原产中心，自长江两岸到闽、浙、两广、云贵、台湾等省区都产柑橘，各有佳种问世。据古籍《禹贡》记载，4000年前的夏朝，柑已列为贡税之物，其中以潮汕地区的潮州柑为世界最佳良种。 屈原曾作《橘颂》，其中有：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。”意思是：“天地孕育的四季常绿橘树，天生就适合生长在这方水土。天地赐命你永不迁徙，你永生在南楚”。屈原在这首楚辞里再三赞颂了橘树的美丽，其实是为了抒发自己爱国的情怀和完美的志趣。屈原还给予橘树高风亮节，为此他写道：“青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类可任兮。”意思是：橘子你外表颜色清纯，内瓤晶莹，正如堪当大任的君子。其诗表达了自己愿做品行高洁之人，不愿与污浊的世俗为伍。 张九龄被贬荆州长史时，看到过冬不凋的橘树，想起屈原的《橘颂》，于是写下了一首五言律诗，其中有“江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐佳客，奈何阻重深。”在这首诗中，诗人说道：“南国的橘树，冬天依然绿树葱葱，南方天气温暖，但它的心依然是冰清玉洁。可以把橘子送给远方的客人，但是道路险阻，难以送到。这表白了他坚贞不屈，不与权奸同流合污的优秀品质，同时又流露出了自己怀才不遇，不被重用的悲愤情绪。 同样北宋的苏轼在被贬岭南后，过着颠沛流离的生活。为了勉励将要应考海南举人郑清叟，他写下《赠景文》:“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲雪枝，一年好景君须记，正是橙黄橘绿时。”苏轼这样说，一个是激励郑清叟有个美好的成果，就如橘子丰收那样，用橘以喻自己胸怀。后来郑清叟在苏轼教导下，成为海南历史上第一个进士。 唐时柳宗元同样被贬南国，他有着充裕的闲暇时间。于是他种植不少的柑橘。看到橘树结出累累果实，他写道：“手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。几岁花开闹雪喷，何人摘食见垂珠”，柑橘树的婀娜多姿以及味美芬芳，为诗人找到了喜悦和远离世俗的乐土。 在古时能吃到甜美橘子对于穷人是一件难事。东汉末年，江南的陆绩刚刚六岁，其家贫困。有一次参加了袁术的宴会。宴会上呈上刚刚采摘的橘子，陆绩偷偷的藏了三枚橘子在怀里。在辞别袁术的时候，怀里橘子掉落在地上。袁术说：“陆郎作为宾客怎么怀里还藏着橘子。”陆绩跪倒在地说：“打算回家把它给母亲。”袁术赞叹他孝顺，赏赐了不少东西给他。 唐代诗人岑参送朋友回家拜望家人时写道：“送尔姑苏客，沧波秋正凉。橘怀三个去，桂折一枝将。”岑参就用到了陆绩怀橘的典故，表达人们对母亲的思念。 橘树高雅，被古人赋予了多种情感。味道鲜美更赢得人们迷恋。种橘，品橘已成一种风尚，唐朝徐晶就作诗道：“人家多种橘，风土爱弹琴。” 在潮汕，传说韩愈被贬潮州后，在波涛汹涌的韩江边祭鳄，祭品中有一盆由厨师精制的染上红色的大馒头。韩愈读完祭文之后，便把祭品全部倒入江中。那盆大馒头浮在江面上顺流南飘，下游岸上的民众，把这些馒头捞上来，却变成朱红色的大浆果。人们把它掰开尝一尝，觉得甘甜可口，便替它起了个名字叫“潮甘”。“柑”是后来从造字的习惯加上去的。那些果实虽然被吃掉，但种子却被当地农民播进了地里，以后栽种成林，结出朱红的果子。 潮州柑因比桔大，故俗称'大桔'，而桔与吉同音，用谐音会意法，就成了'大吉'。 春节，潮汕年俗归大吉。在过年时大放异彩的水果中，非柑橘莫属。柑橘与南国水土最是相宜，著名的潮州柑“其色黄赤，其实大而圆”，在潮汕过年的民俗中扮演了重要的角色。 【敬祖思宗，家门平安，大吉为供。】二十四孝里面有陆绩怀橘，这是孝亲；宗祠供桌摆上柑橘，这是敬祖。潮汕大地的“礼”依然顽强地多有沉积。宗族情结和敬祖规矩造就了“京华帝王府，潮汕百姓家”，最为精致的民居往往都是宗祠。除夜祭祖，事死犹事生，五牲与三果同奉，鸡鸭鱼猪肉等是五牲，而柑橘正是这“三果”之一。柑橘清芬，先祖尚飨，柑橘承载着对传统的珍视。 每年元宵，人们还把神坛前摆放的'大吉'等祭品当作神物。参拜的男女纷纷卜取祭品，取回家中，俗称'求喜物'。人们认为用了这些神物后，就可以让家门平安、添财添丁。 【登门拜年，迎宾侯客，大吉当前。】新春佳节，潮人都有拜年的习俗。人们带着'大吉'(一对、二对或四对)，带着新年的吉祥，走亲访友。各家各户的茶几上也常摆放一盘红绿相间的'槟榔'和'大吉'，迎宾敬客，表示'宾临大吉'。登门拜年，主客互换其中的两个大吉，表示双方来年都能大吉大利，谓之互赠吉利。
这一习俗源自一个民间故事：古代，潮汕的一个村子在新年前夕全村上下都患上奇怪的干渴症，村中一位美丽的姑娘梦见仙人告诉她：“吃柑橘，保大吉。”姑娘醒来，立刻到自家柑橘园里摘来柑橘，同母亲吃了，母女俩的病霍然而愈。姑娘也将自家柑园里的果实通通摘下并分送给乡亲，乡亲们吃了柑橘，也都恢复健康。从此，潮州柑橘成为大吉大利的象征。
潮州柑是潮汕地区著名水果品种之一，栽培历史悠久。明代郭青螺《潮中杂记》中就提及:'潮果以柑为第一品，味甘而淡香，肉肥而少核，皮厚而味美，有二种，皮厚者尤为佳，有'柑桔皇后'之美称。轻轻地剥开皮，一阵阵清香扑鼻而来，令人精神为之一振。将柑皮剥尽后，便可见一条一条的柑络像少女穿着的轻纱。柑络下是金黄色的果肉，十来片果肉像十几个兄弟姐妹似的拥抱在一起，剥成一片一片后，又像弯弯的月牙。用牙齿咬开果肉，可见许多小果粒，在阳光下闪闪发光，犹如一粒粒金光闪闪的珍珠。没有熟透的潮州柑酸溜溜的，半熟的潮州柑甜中带酸，熟透了的就甜津津的，叫人越吃越想吃。
潮州柑有三个品种，包括蕉柑、碰桶柑和雪柑。 碰桶柑最为著名，是中国柑桔类中果实最大、品质最优的品种，是“远东柑桔之极品”、“世界最优之宽皮柑桔”。碰桶柑，果硕大、朱黄色、皮松脆、不黏瓣、皮易剥离、肉质爽脆、汁多核少、味甜如蜜，因此有人给它美誉“蜜柑”。
“蕉柑”稍逊“碰桶”，兼有柑和橙的特点，形略小，色艳红、味清甜、盈香爽口、肉嫩汁多、有产量高、保鲜期长的特点。
“雪柑”又名雪橙，形美色亮、肉厚汁多，清甜微酸、皮不易剥离，适宜切开吮汁。
潮州柑虽有品种之分，但因气候土壤一致，皆适合它们的生长，所以都是味道极好的。唐初漳州别驾丁儒题咏的诗中有“蜜取花间液，柑藏树上珍”之句，说的就是潮州柑。明人有“潮果以柑为第一品，味甘而香，肉肥而核小……”的记载。现在，潮州柑不仅在东南亚扬名，甚至远至美国、欧洲，其罐头制品，也遍销全世界。
潮州柑的皮、络、核可入药，皮称陈皮，性温味苦辛，中医认为有理气健胃，祛痰镇咳、通经的功效，可用于高血压、咳嗽、胸肋疼痛等症；柑核，性温味苦，功能理气，散结、止痛，适用于小肠疝气、睾丸肿痛、乳腺发炎等。潮州柑的作用有很多，果肉含有丰富的维生素C，可以榨成汁，也可以做水果拼盘，也是潮菜的重要原料之一。柑皮则可以入药，有消食开胃的功效。
整个可制作成柑饼，其肉金黄，甜中带有刺激辛味，编辑细品之的柑肉的甘苦。是潮菜甜品的重要佮料。
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