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春节刚过，硅谷“钢铁侠”埃隆·马斯克旋即成为各大新闻的头条。原因很简单，22日，马斯克创办的太空探索技术公司Space X成功地发射了一枚“猎鹰9号”火箭，将其两颗实验卫星顺利送入轨道。 除了两颗小型实验卫星，猎鹰9号还搭载了一颗西班牙的雷达卫星，这颗名为Paz的卫星，将会关注全球海洋上的船舶交通状况。 太空狂人的Starlink计划 不过，这两颗卫星仅仅是马斯克Starlink庞大计划的第一步。马斯克在2014年提出一个大胆想法：向地球低轨道发射4400枚卫星组成通信网络，这些卫星在1110公里和1325公里高度的低轨道运行，提供低于25毫秒延迟的卫星通讯连接。 去年5月，Space X表示将在2019年开始向太空发射4425颗卫星，它们将在太空组成大型网格网络，用于为地球提供高速的互联网连接服务，发射计划一直持续到2024年。 也就是说，马斯克想用6年时间发射4425颗卫星，组建一张全球大网，向全球人民提供互联网服务。 Space X的诞生 那么问题来了，如何在几年时间发射如此多的卫星，并成功地组建起一张全球大网？ 这个重任被交给了马斯克的Space X公司。根据公开资料显示，马斯克于2002年进入航空航天领域，并在当年创办了美国太空探索技术公司(Space X)。 实际上，航天领域一直被认为是国家或政府负责的领域。其技术门槛高，耗资巨大，监管复杂，不仅是一个国家科技实力的象征，也被誉为科技界的“珠穆朗玛峰”。至今，全球还有很多国家无法迈入航天领域。 但是，连一个国家都无法做到的事，居然被马斯克做到了。在财新《钱颖一对话马斯克：Space X的来龙去脉》一文中有所解释。马斯克称，自己建立Space X的初衷不是建一个公司，而是一次和朋友聊天中提到为什么还没有登陆火星。后来，马斯克访问NASA的官网，发现NASA已经放弃登陆火星，于是自己开始弄。原本想从俄罗斯买设备，但是他后来决心自己创立一家公司，减少太空旅行的成本，并改进火箭技术。于是，Space X诞生! 6年时间发射4425颗卫星 据悉，Space X有一个5000人的团队，开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭。同时，它还开发了Dragon系列的航天器，借助猎鹰9号发射到轨道。 在组建全球高速互联网的过程中，4425颗卫星将由“猎鹰9号”完成发射。由于猎鹰9号可以回收重复使用，火箭发射成本被大大降低。 同样，在《钱颖一对话马斯克：Space X的来龙去脉》一文中，马斯克算了算成本问题： 如果你用的是精炼航空燃料低成本推进剂，就有可能。我们用的火箭推进剂的费用大约是每次飞行30万美元，而火箭的造价达到6000万美元，所以推进剂的花费与之相比是九牛一毛，只占火箭造价的0.5%。这与大型喷气式飞机差不多，那么如果你进行重复利用，考虑到维护等问题，每次飞行的成本就会不断接近推进剂的成本。如果火箭也遇到类似飞机那样的情况，维护成本可能会相当于燃油成本，对于航空公司来说，每次飞行的成本就是60万美元，这就能大幅节省成本。 由于猎鹰重型火箭使用了可以回收的推进器，将发射成本降至9000万美元，而美国联合发射同盟公司的重型火箭每次发射则需要4亿美元。 一旦将发射卫星的成本降下来，并且让整个过程处于安全可控状态，Space X就可以持续大批量的向太空发射通讯卫星。在Starlink项目中，除了大量的卫星，还有7500个航天器进入低轨道。 按照马斯克的估算，这一项目将可以承载最高50%的全球回程通信和10%的城市本地互联网流量。2019年起，首批用户就能使用1Gbps/s的无线宽带服务。 不过，Space X的任务依然艰巨。截至到目前，人类一共才发射了4000多颗卫星，而按照Space X的计划，它们要在未来6年把人类发射卫星的事重新做一遍。 组建“全球大网” 许多互联网大公司的梦 组建全球高速互联网，并不是Space X一家的想法，包括谷歌、Facebook都在做。 虽然，很多中国人都能享受到互联网服务，但是全球互联网发展状况并不乐观。根据联合国教科文组织宽带可持续发展委员会的报告宣称，全球 70 亿人之中，有超过 52% 也就是 36 亿人因为各种原因而无法使用互联网。 Facebook创始人马克·扎克伯格曾表示，人们没有接入互联网的原因主要有三个：首当其冲的是“可用性”问题，有些人生活的地区没有网络，，这部分人群大概有10亿，其次是“经济能力”问题，有些人生活的地区有网络，但无力承担费用，这部分人群也有大约10亿。 与马斯克做法不同，Facebook造了一架太阳能飞机，通过它从天空向地面发送互联网信号。这家飞机的翼展超过波音737，但重量却比一辆小型汽车还轻。它的机翼上铺满了太阳能面板，能飞到6万英尺的高空，是普通民航班机飞行高度的两倍。它每次可以在高空停留数月，不断地向地面发送互联网消息。 由于互联网本身存在的“网络外部性”特点，构建一张全球高速互联的大网不仅让互联网公司本身将获益，而且也将带来很多好处。 虽然猎鹰9号发射越来越成熟，但是6年时间发射4000多颗卫星，依然是个很大的挑战。至于马斯克的全球大网能否成功，我们将拭目以待! |
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