【博科园-科学科普】外星生命的发现是每个人在某个时候都会想到的事情之一。好莱坞让他们的第一次接触变得非常清晰：巨大的外星飞船出现在地球的城市上空，恐慌随之而来，史密斯将用一种Windows 3.1病毒拯救这一天。这很有趣，谁知道呢？它最终可能是准确的(不是Windows 3.1部分)。除了科幻小说和电影之外对外星生命的发现有什么看法呢？
搜寻地外文明(SETI)监听来自其他文明的无线电信号。在这幅图像中SETI的艾伦望远镜阵列(ATA)的射电望远镜在背景中很难与银河系一起工作。图片：SETI
人类有一个致力于探测外星文明存在的组织(SETI)，有一位杰出的科学家(斯蒂芬·霍金)警告不要为我们自己的存在做广告。这些代表着极端——积极地寻找外星生命，而不是逃避现实——但是对于发现外星生命的集体态度是什么呢？亚利桑那州立大学(ASU)的科学家们研究了这个问题，并在《心理学前沿》杂志上发表了一项新的研究结果。
这组科学家试图在他们研究的三个独立部分中，测量人们对外星生命的反应。在第一个案例中，他们检查了过去有关发现外星生命的报道的媒体报道，例如在1996年的公告中发现在火星的metorite中发现了微生物生命的证据。第二，他们询问了500多人的样本，他们自己的反应，以及其他人的反应，将会是对外星生命的假设。第三，500人被分成两组。有一半的人被要求阅读和回应一个真实的报纸报道，宣布发现了火星微生物化石。另外一半人则被要求阅读并回应一篇关于克雷格文特尔(Craig Venter)创造合成生命的报纸文章。
1984年一群来自美国的陨石猎人在南极洲发现了火星陨石ALH84001。研究它的科学家认为它包含了古代火星微生物生命的证据。图片：By Jstuby at English Wikipedia, CC BY-SA 3.0, https://commons./w/index.php?curid=47556214
在这三种情况下，生命都是微生物。微生物生命是最简单的生命形式，所以它应该是我们期望发现的。这在我们自己的太阳系里当然是正确的，因为任何其他智能生命的存在已经被排除在这里，而微生物的生命却没有。
此外在这三种情况下，对被访者的语言和媒体报道的语言进行了正面和负面的分析。使用了一种专门的软件，叫做语言查询和单词计数(LIWC)。它是一种文本分析软件，可以扫描书面语言，识别出反映积极情绪、消极影响、回报或风险的词汇实例。
火星陨石ALH84001的电子显微镜图像显示类似于生物结构的链状结构，图片版权：NASA
分析媒体报道
研究中使用的媒体报道都来自于该团队认为著名的新闻媒体，如《纽约时报》和《科学》杂志。这些报告是关于来自太空的不明信号，这些信号可能在自然界中是外星人的，在陨石中发现了微生物化石，在其他太阳系的可居住区域发现了系外行星，总共有15篇文章。
这项研究的作者想知道人们如何对外星生命的发现做出反应，以及发现可能存在生命的可能居住的外行星。在这位艺术家的插图中，系外行星围绕着一颗年轻的红矮星运行。图片版权： NASA/JPL-Caltec
总的来说，研究表明媒体对外星生命的报道比负面报道更积极，强调奖励而不是风险。所以人们普遍认为外星生命的潜力是积极的，值得期待的。然而这项研究的这一部分还显示了一些其他的东西:人们对外星生命的消息更倾向于微生物，而不是外星生命，这可能是外星生物的存在，而这可能不仅仅是微生物。所以，我们能处理的微生物，但更先进的和一点点怀疑开始潜入。
对外星生命的假设的反应
这项研究的目的是评估人们对他们作为个体的看法，以及作为一个整体的人类对发现外星微生物的反应。同样的LIWC软件用于分析样本组中500人的书面回复。研究结果与研究的第一部分相似，至少对个体而言是如此。积极的影响比消极的方面更突出，而反映回报的词语比反映风险的词语更有优势。这可能并不奇怪，但研究确实显示了一些更有趣的东西。
当被问及其他的人类如何回应外星生命的宣布时，他们的反应是不同的。虽然积极的语言仍然超过了消极的语言，而奖励仍然大于风险，但差异并不像对个人那样显著。所以人们似乎认为其他人不会像他们自己一样期待外星生命的发现。
对发现外星生命的实际反应
这很难衡量，因为我们还没有发现，但有时我们认为我们可能会。在这部分研究中，500名受访者被分成两组250人。第一次被要求阅读1996年的《纽约时报》的一篇文章，文章宣布在火星陨石中发现了化石微生物。第二组被要求阅读《纽约时报》2010年的一篇文章，内容是克雷格·文特尔(Craig Venter)的《生命的创造》(The creation of life)。我们的目标是发现微生物生命的发现是否对微生物生活有积极的影响，或者是对科学的整体进步。
土星的卫星Enceladus可以在温暖的咸水里储存微生物，在冰冻的表面下存在。研究对象似乎喜欢这种可能性。图片版权：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
这部分的研究发现同样的强调对消极影响的积极影响，和对风险的奖励。这在两种情况下都是正确的：火星微生物生命的文章和人工创造的生命文章。这类文章在人们的反应中扮演了一个次要的角色。结果比人工生命的故事对火星人的生活更有积极意义。总的来说这项研究表明，人们似乎对外星生命的发现有积极的倾向。这反映在媒体报道、人们的个人反应以及人们对他人反应的期望上。
不过，这只是冰山一角。正如作者在他们的研究中所说，这是第一次尝试去理解其中的任何一个。这项研究只有500人，不是全部。在其他国家和文化中，结果可能有多么不同仍然是一个悬而未决的问题。那些态度更受宗教影响的人口会有不同的反应吗？那些被其他国家入侵和控制的国家的人口会对外星生命或适宜居住的系外行星更加紧张吗？在这一点上只有猜测。
也许人类是追求新奇的人，在新的发现中茁壮成长。或者我们是寻求真理的人，这反映在研究中。也许某些积极的态度反映了我们对独处的恐惧。如果地球是唯一的生命支持的世界，那是一个非常孤独的命题。不仅如此，这是一个可怕的责任最好不要搞砸了！尽管如此，研究结果还是鼓舞了人类。至少根据第一个研究，对外星生命的发现是开放的。但当第一艘外星飞船在洛杉矶上空投下阴影时，情况可能会有所改变。
知识：科学无国界，博科园-科学科普
参考：aliens, Extraterrestrial Life, Featured, microbial life, Search for Life, SETI, Solar System
