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从南宋绍兴八年（1138）崇明首位进士产生，至清光绪三十一年（1905）科举考试终结，767年间本县共有49人金榜题名中了进士。其中级别最高者，是为一甲第三名的探花沈文镐。崇明历代父老乡亲引以为荣，尊称“沈探花”而不直呼其名，时过280余年的21世纪亦然。   沈文镐，字绍岐，号诚斋，今竖新镇油桥村人，生于康熙三十五年（1696），民国《崇明县志·杂事》说他幼年赤贫，父亲拖欠富家租子，可知其出生在贫苦农家。
父亲沈世焕虽是个田舍汉，早年也曾上过私塾考过秀才，可惜榜上无名，机不再来，只能寄希望于儿子，灌输读书入仕光宗耀祖的思想，尽自己所学教儿子识字念书，寒灯督教到更深习以为常。
崇明流传着《沈文镐妙对救父》的故事，这倒不是杜撰，属并未载入正史的名人轶事，按崇明籍秀才陈汝霖《说饼》中的一节演绎而成，被引入民国《崇明县志·杂事》，说“沈文镐妙对免地租”倒是确切些，故事大意谓：
文镐天资聪明加勤奋好学，读书过目不忘，小小年纪，唐诗宋词琅琅上口，名篇还能熟练背诵。
父亲欣喜文镐是念书的料子，心想让他进私塾接受教读，于是向粮户增租了地皮，多收点粮食棉花供作学费。哪知人算不如天算，九十月里雨麻花，滴滴笃笃对直落，稻出芽，烂棉花，收成大减。父亲眼看交租期限一天近似一天，唉声叹气，忧心如焚。12岁的文镐看在眼里，急在心里，瞒着父母去了粮户家。
粮户出门收租去了，聘请在家的私塾先生正在吃饭，问文镐有什么事，说可以代为转告。文镐道明来意：阴雨连绵，粮棉遭了水淹，只不过三分收成，全部交租还不够呐，双亲急得夜难成寝，请求粮户发发善心，少收些租子。说到伤心处，眼泪滚了下来。
“黄毛小儿，竟有如此孝心，难得。”塾师起了恻隐之心，见文镐眉目清秀，口齿伶俐，便道：“我有个上联，如能对出下联，可助你家一臂之力。”文镐揩着眼泪点头应承，塾师说：我平时吃素不吃荤，就以“素不食荤荤食素”为上联吧。文镐应声对道：“贫难欺富富欺贫。”
“出口成妙对，好！”塾师暗暗称奇，问他师傅是谁。文镐回话因为家贫，还未入塾就读。塾师说，就来我这里念书吧，分文不收。”文镐喜出望外，跪倒在青砖地上：“谢师父恩典。”
塾师原是粮户好友，由他说情，粮户免了沈家当年地租。
这则轶事，说明沈文镐少年时代就已明敏过人。
在恩师教导下，沈文镐的学业与时俱进，顺利通过县试、府试，取得了童生资格，康熙五十七年的院试中，登上了秀才榜，得以进入县学听训导宣讲。
清初定制，县学每六年通过考试选拔一名秀才，保送去北京的最高学府国子监就读，称之为“拔贡”。沈文镐成了雍正七年（1729）崇明的贡生。
机会来之不易，沈文镐埋头于四书五经、八股文章，夜伏烛案，早临明窗，持久如新三年整，迎来了雍正十年的乡试，以优异成绩中了举人。
次年阳春三月间，三年一次的会试开考，考试由礼部主持，各省举人赴京应考，录取的称贡士，取得参加最高级别考试殿试的资格。沈文镐如愿以偿，贡士榜上有名。
放榜后不过一个月，殿试在太和殿进行，万乘之主皇帝主持。
考的是策问，皇帝就关乎治国安民的时事政治拟定试题。沈文镐濡墨挥毫，洋洋洒洒，笔下生花。
阅卷大臣经郑重评选，把前十名考生的试卷进呈御览，当场拆示姓名，雍正皇帝亲自点定一甲三名的状元、榜眼、探花。探花就是沈文镐！
钦定新科探花，荣耀之至，在“金殿传胪”等典礼上出尽风头。
“金殿传胪”，就是在金銮殿上正式公布新科进士榜。
新科进士一身新装，意气洋洋，分左右两班站在金銮殿丹墀下。鼓乐声中，雍正皇帝升坐龙椅，群臣与进士山呼万岁毕，礼部官员捧出钦定的金榜展开，由传胪官按榜依次唱名，宣布考取进士者的姓名、名次、籍贯。
传胪官宣布一甲第一、第二名后，高唱“一甲第三名沈文镐，太仓州崇明县人——”万众瞩目之下，沈文镐走进中间的御道上站定，向皇帝叩拜谢恩，成了天子门生。
传唱完毕，状元、榜眼、探花由传胪官引导，至天子座前的阶下，迎接殿试榜，近距离陛见天子，接受天子垂询嘉勉。
传胪大典翌日，一甲三人率全体新科进士，前呼后拥赴礼部专设的“恩荣宴”，钦命状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席。
宴会之后，前往国子监举行题名会，将新科进士的姓名一一镌刻在石碑上。
“春风得意马蹄疾”，出生在崇明岛上的探花郎沈文镐，享尽荣耀，出尽风头！
新科进士各有差遣，沈文镐入属皇帝秘书机构的翰林院担任编修，参与起草帝王、皇太后或皇后发布的诏诰敕命。按定制，敕命为骈文，须用两两相对的四字句或六字句，他慎重细致，用心推敲，务求对仗工整声律铿锵。
在翰林院的两年，沈文镐还参加编纂史书、为皇帝讲解四书五经等儒家经典。
奏报原山西学政任满，需要补缺。学政一省一人，相当于现代的省教育厅厅长。雍正皇帝对学政的要求严于康熙，不但是进士出身的翰林官，还须由他面试文艺，以考核其考评士子、品判文章的能力。最终选定了探花出身、文品素著的沈文镐。
离京前，皇帝召见沈文镐，叮咛告诫，还赐与貂皮、笔墨等件。沈文镐诚惶诚恐表示：誓必恪遵圣训，竭尽忠诚。
雍正十三年闰四月，沈文镐走马上任山西学政。进士及第后首次放任外官，主持一省学校教育与科举考试。心情激荡，踌躇满志，途中作《山西道中赋示诸广文》五言排律，记叙了奉旨履新、旗牌开道、一路传报、夹道欢迎的情景、风光；表明心志：廉洁自律，秉公选拔才俊，将他们培养成品性淳朴敦厚，才如柳宗元、薛瑄那样的文学家、理学家。现从《瀛洲诗钞》中摘录此诗以飨读者：
简命临三晋，宣风秉节行。 河声寒晓辔，山色澹前旌。 树远云中道，春回锦上程。 壶关乘传入，蒲坂候人迎。 矢洁期冰雪，持公在鉴衡。 宫墙崇往哲，典籍诏诸生。 品以温醇峻，才缘砻错精。 词章柳子厚，理学薛文清。 求志觇匡坐，观光喜汇征。 诸君官自冷，无忘咏莪菁。
沈文镐到任后，先去文庙祭祀孔圣人，登上明伦堂讲坛，为学宫书院的学官士子讲学、弘道，重申了朝廷旨在规范士子品行的《卧碑文》《圣谕广训》。
他走出省城，风尘仆仆于各州县，巡历生员（秀才）就读处的官学学宫，考察学官优劣，生员勤懒，奖优罚劣。申明生员如有犯赌等劣行，革去功名以外，比常人加一等治罪。
科举考试，关系到朝廷选才，社稷兴衰，于读书人而言，则是进身仕途的唯一途径，与身家荣华富贵密切相关，故而历代屡有弊案出现。沈文镐对此深恶痛绝，到任伊始，即举措迭加，肃整科场风气，勿使才低品劣的纨绔子弟沐猴而冠，品学兼优的清寒子弟名落孙山。
省学政是省里三种考试的主考官，一是童生参加的院试，选拔秀才；二是秀才参加的岁试，好的奖励，差的处罚乃至罢免资格，三也是秀才参加的科试，合格者得以参加乡试考举人。
每于院、岁、科试前，沈文镐文告州县，申斥考场弊端，劝导警告考官考生洁身自好，勿以身试法，发誓公正谨慎，杜绝科场作弊。本此旨意，每考必先召集监考官员、考场供役、警戒官兵，严申考试规约，勿谓言之不预。又亲自按名散卷，核对考生年龄、姓名、面貌，以防代考等舞弊。
一场考完，沈文镐夜以继日，批阅试卷，秉公衡量，判定等第。乾隆《崇明县志·宦迹》：“公慎自矢，弊绝风清，校阅士子，文必手定优劣劳苦弗恤也。”《沈氏宗谱·诚斋公传》有类似记载：“公视学三晋。矢公慎，文必手校，性尤廉，一切陋规铲除殆尽，山右使者肃然风清，盖自公始。”
沈文镐生长在崇明乡间贫困家庭，深知穷乡僻壤就学之难。山西的大同、朔平等府县，僻处北部地区，读书人少得很，他从那里挑选英俊豪迈才智出众者数人，送来省城书院学习，毕业后回乡教授学生，几年以后，大同、朔平等地文教大振。
早先雍正皇帝钦定：朔平、宁武二府统一按县学定例，每月给予膳食补助的秀才各20名，每2年选送一名秀才为国子监监生，待该地人文充盛之时再行商议。由于沈文镐大力振兴该地区的文教，生员变得充足，乾隆二年（1738），他奏请将朔平、宁武升格为州学定制，膳食补助的秀才各增加为30人，3年里可选送2人去国子监就读。
据民国《崇明县志·宦迹》，沈文镐将中了举人派为官学教习的弟弟沈文明，请来山西督学署中，参与督导教育、考试，以及评判、校正文章。兄弟俩同心同德，将才华贡献于山西的文教事业。
 乾隆三年十一月，沈文镐任满回朝，仍在翰林院供职，后因父亲病故，按制辞官回家守孝三年。
一年春上青黄不接时，多有穷苦人家号寒啼饥，以民瘼为念的沈文镐，将平时节余的俸禄悉数捐献，帮助乡亲们渡过难关。
崇明知县因崇明多灾歉收，呈文州府请求供应加量。州官未予理会。沈文镐趁着守孝期满回京路上转道南京，拜会两江总督尹继善，通报了崇明县缺粮实情。尹总督发文通知，给崇明每岁增籴6万石。
“事了拂衣去，深藏身与名”，沈文镐这次对乡邦的贡献，事前事后均秘而未宣，县里始终不知是他做的好事。
回京后的沈文镐，奉乾隆皇帝之命，与弘昼、鄂尔泰等同僚编纂了《八旗满洲氏族通谱》，查阅、摘抄、整理、校对、誊写，一丝不苟，留下了一部满洲姓氏及八旗的工具书，供世代受用。
乾隆九年金秋十月，乾隆驾幸翰林院赐群臣宴，席间御制首句“重开甲子文治昌”，令臣下赓续。沈文镐一气呵成柏梁体诗一首，通篇平声韵，一韵到底，引乾隆点头赞许，同僚抚掌称妙。
乾隆十年春，三年一次的会试在北京举行，沈文镐担任此次会试的同考官，职责是批阅试卷后推荐给主考。清朝制度，同考官的资格，必须翰林及进士出身，先由礼部提名，奏请皇帝批准，于沈文镐而言，确是莫大荣誉，故而“得人称盛”。
早在山西学政任上时，沈文镐因常年过度劳累至心力憔悴，步入老年后患上了心脏病，便在乾隆十一年奏请还乡，于乾隆十五年（1750）病逝于家中。
沈探花生前所著《茂英堂稿》已散佚，至今留存经史讲义、奏章、诗、文等若干篇。
来源：崇明文史研究会 |
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