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科学家认为，在各大星系中央都存在超大质量黑洞。它们是宇宙中最超乎想象的天体，质量可达太阳的上百万甚至上百亿倍。比如，银河系中央就存在这么一个巨兽——人马座A*，质量估计为太阳的400万倍。 一直以来，神秘的超大质量黑洞都是科学家备感兴趣的研究对象。最近，科学家获得了关于超大质量黑洞的一项有趣新发现，并将研究结果发布在《天体物理学》杂志上。 美国科罗拉多大学博尔德分校的研究人员对星系中心区域恒星团的分布情况进行了详细的研究。通常，环绕在超大质量黑洞周围的恒星团呈对称分布。然而，他们却发现包括仙女座星系在内的数个星系中心区域的恒星团分布得极不对称。 据推测，这可能是星系合并留下的后遗症。在星系合并过程中，超大质量黑洞也会合二为一，产生的剧烈扰动打乱了周围恒星团的分布。 仙女座星系是距离银河系最近的大型星系，大约在250万光年之外。虽然同为螺旋星系，但其直径却超过银河系两倍。不少科学家认为，仙女座星系在数十亿年前也曾经历过星系合并。 有趣的是，研究人员还发现，在星系合并后，超大质量黑洞会大开吃戒——平均每年大约稳定地从周围的恒星团中捕食一颗恒星。这样的进食效率是很高的，相当于普通预测值的10000倍。 至于仙女座星系，其超大质量黑洞的进食巅峰可能早已结束。不过，三十几亿年后，仙女座星系将与银河系碰撞，到时没准能迎来第二春。 |
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