普利斯特列生于英格兰郊区的菲尔德海德农庄。他出身不高，年幼漂泊。但是由于学习刻苦勤奋，最终1764年，爱丁堡大学授予他博士学位。
约瑟夫·普利斯特列（Joseph Priestley 1733-1804）
他是一个爱炫的化学家，特别喜欢用自己的发现来表演“魔术”给朋友看。
每当朋友们来到他的实验室里参观时，他便拿出一个空瓶子，给大家看清楚——里面“空空如也”，什么都没有哦。
可是，当他把瓶口移近蜡烛的火焰时，忽然发出“啪”的一声巨响，还伴随忽闪而过的火焰。朋友们吓了一跳，有的甚至吓得钻到桌子下面。普利斯特列得意地哈哈大笑起来。
笑罢，他把秘密告诉朋友们：原来，瓶子里事先灌进氢气。氢气和空中的氧气混合以后，点火会燃烧起来，发出巨响。
他多次公开表演这个“魔术”，然后就发现每次表演完了，瓶子里会有水珠出现。无论事先他怎么把瓶子干燥，表演过后都会有水。
其实关于氢的实验很早就有人做，也注意到它的特殊性质了。比如早在16世纪，瑞士著名医生帕拉塞斯就表示铁屑与醋酸作用时会产生一种气体（就是氢气）；17世纪时，海尔蒙特和波义耳等都接触过它，卡文迪什还做了系统实验，包括前面说的普利斯特列。
但是这些人都相信燃素说，错误地认为氢气就是燃素或燃素和水的化合物。
所谓燃素说大概就相当于你妈跟你说你是垃圾桶里捡来的一样...
安托万-洛朗·德·拉瓦锡（Antoine-Laurent de Lavoisier，1743年8月26日－1794年5月8日） 1782 年，法国化学家拉瓦锡（A.L.Lavoisier）重复了卡文迪什、普利斯特列里等人的实验，明确提出正确的结论：水是氢和氧的化合物，并命名为hydrogen [ˈhaɪdrədʒən] 。
希腊语中的 hydro、意为“水”，后缀—genes、意为“产生”，直接的意思就是“水之源”。
由于原子个数只有一个，所以氢是最轻的气体——同等体积下，大约仅相当于空气重量的7%。1780年，法国化学家布拉克将氢气灌入猪的膀胱中，制得了世界上第一个原始的氢气球，当然这个氢气球味道可能不那么好...
随着对氢的研究逐步深入，人们发现氢并非原子数都是1，而是有1、2、3三种原子数的同位素：原子数为1的氢也叫氕（piē），符号为“H”；原子数为2的叫氘（dāo），符号为“D”；原子数为3的叫“氚”（chuān），符号为“T”。
氘为氢的一种稳定形态同位素，也被称为重氢，与氧结合为重水。它的原子核由一颗质子和一颗中子组成，所以原子数为2。在大自然的含量约为一般氢的7000分之一，重水用于中子减速剂。
氚亦称超重氢，是氢的放射性同位素，它在自然界含量更少，约为一般氢的万万亿分之一。它的原子核由一个质子和两个中子所组成，所以原子数为3。它会发生β衰变，半衰期为12.43年。
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