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在古籍的研究和整理工作中，从现存文献辑录已经散佚的文献，以求完全或部分恢复散佚文献原貌的古籍整理工作，简称辑佚，古人也常用“钩沉”一词指代辑佚工作。
我国有极为辉煌的文化史，汇集前人智慧结晶的古代典籍十分丰富，而在历史上，古代典籍文献受到战乱、水淹、火灾、虫蛀鼠咬等厄运，散佚数量巨大，以致当年《四库全书总目》的编纂者有着“隋以前遗文秘籍迄今十九不存”的感慨。
可以这样说，古代典籍的散佚和后世对文献的辑佚是一对“孪生兄弟”，历朝历代，总有“悯今世学者不见古籍，乃徧（同‘遍’）校唐以前诸儒撰述”的辑佚工作者，历尽心血辑佚亡佚典籍。
辑佚工作者必是精通古籍之人。虽然典籍本身已经亡佚，但仍有零星片段曾经被别的文人引用，从而散存于其他典籍中，辑佚者将其他典籍中有关这本古书的资料搜集起来，重新编辑整理，以求最大限度地恢复亡佚古书的原貌。
辑佚古书的工作在魏晋南北朝时期就有文人开始着手进行，但遗憾的是，这一时期的辑佚工作者缺乏辨伪知识，辑佚作品的水平较低，无法和后世从事该项工作的学者相提并论。中国较早从事辑佚工作的是南宋学者王应麟，他有感于《易》学独传王弼，《尚书》只存《伪孔传》，便从群书中辑出有关郑玄《易注》《书注》的资料编成《郑氏周易》《郑氏尚书注》，他又感到四家之《诗》只有《毛传》流传，便从群书中采集其他三家诗说的资料，编成《三家诗考》。事实上，辑佚的过程并非仅仅是翻阅古书、摘抄原文，因为很多现存书籍虽摘引亡佚书籍的文字，或因年代久远，这些文字被多人转摘，难免发生张冠李戴，或存在丢字添句的现象，辑佚工作者若想辑出一本古籍，不仅需要博览群书、旁征博引，还要熟悉目录学、版本学、考据学和训诂学的知识，并善于辨伪。更重要的是，在工作中态度务必严谨，要一字一句地认真考证。
自元以后，明清两代辑佚工作发展迅速，并出现了一批毕生贡献给辑佚事业的辑佚家，例如，嘉庆年间的严可均辑出一本《全上古三代秦汉三国六朝文》，全书746卷，共收3497位作家的作品。在书中，严可均为每位作家加注小传，又遍检群书，一字一句，无不校订。这本集子耗费严可均27年心血，中国唐以前的文献皆荟萃于此，对保存和传播唐以前古文献有着重要的作用。
此外，明代的《永乐大典》对于亡佚古籍的辑佚也做出过巨大的贡献。这本书汇集了古今图书七八千种，并收录元代以前诸多佚文秘典，被西方人称为“世界上最大的百科全书”，虽然其正本在明末战乱中亡佚，但其副本在清代乾隆年间编纂《四库全书》时，尚保存全书的90%。乾隆年间，人们从《永乐大典》中辑佚亡书，包括经部66种、史部41种、子部103种、集部175种，使这批亡佚古籍得以流传，这也是明清两代人对于保留中国文化成果的一项可喜成绩。
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