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1000年前，非洲林波波河谷，炽热的太阳炙烤着大地，一座红色粘土垒砌的房屋前，一群班图人正将谷物撒向屋顶，在这场虔诚仪式的最后，他们点燃了房屋，熊熊火焰很快吞没了屋子。这是班图人一项独特的迷信仪式，很久没下雨了，他们希望借由烧毁房屋或谷仓这种方式，结束旷日持久的干旱。 一千年过去了，科学家们找到了这座小屋的遗址，小心挖出已经烧结的粘土带回实验室研究。此前科学家们就已发现，地球磁场已经严重减弱，而林波波河谷所在的地区更是异常薄弱，从智利到津巴布韦，从南美洲横跨大西洋到非洲，一片广阔区域的磁场强度已经降至可能威胁人造卫星的程度，当卫星飞经该区域上空时，甚至不得不关闭系统以避免宇宙射线的辐射。这片区域被称为南大西洋异常区。 历史上地球的磁场强度一直在不停变化，甚至发生磁极南北翻转交换，地球最近一次南北极翻转是在78万年前，科学家希望找到地球磁场强度的历史数据，以确定地球南北极是否会再次翻转，而班图人迷信仪式中烧毁的小屋就蕴藏着这样的信息。当粘土被高温焚烧时，里面磁性矿物的磁场信息被锁定下来，科学家们可以获得地球过去磁场的快照。 通过对烧毁的四座谷仓、一座房屋遗址的古地磁研究，科学家们发现，南大西洋异常区的磁场强度在过去几千年来经历过数次类似的波动，分别在公元400-450年，700-750年和1225-1550年，目前这一次是从160年前开始的，是长期模式的一部分。地球磁极翻转通常需要几千年的时间，没有人知道它何时会发生，这些波动可能是两极即将翻转的前兆，但要确认这种翻转马上会发生还为时过早。 研究同时表明，南大西洋异常区过去数千年的磁场强度波动，可能是由非洲地下2900公里处地幔和地核交界处的一个巨大异常造成的，这是一大块被称为非洲大型低剪切速度省的高密度热化学异常体，漂浮在地核上方，宽度达1200公里，高达1000公里，干扰了铁芯发出的磁场。目前科学家们还不清楚整个地球的磁场能不能及时稳定下来，将继续进行深入的研究。 这项研究发表在《 地球物理评论快报》上，3月6日更新。 参考：http://onlinelibrary./doi/10.1002/2017GL076007/full |
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