我国自原始社会时期，便运用兽骨制作具备实用性或装饰性的器物。但牙雕独立成为一个工艺门类，可能已经晚到周代。牙角类的材料，因为受到来源的局限，显得异常珍贵。从历代墓葬遗址出土的信息中可以反映出，象牙雕器物作为礼器，具有权利与地位的象征。明代中晚期，社会文风鼎盛，文人、富商、帝王的收藏品位支配了雕刻工艺的走向。牙雕不断的丰富细腻化，逐渐以文房类及人物、佛像等陈设器为主，且越见繁复。并涌现出诸多兼善竹、木、牙、角雕刻的工匠，这些匠人在清初仍然从事相关活计，有的还被召进宫廷。牙雕发展至清代，承袭明代传统的同时，制作工艺的突飞猛进，大量作品涌现。在清代中期，迎来了发展顶峰。浅刻追求绘画效果，高浮雕再现层次，立体塑神态如生，镂雕工艺更是达到前所未有的水平，象牙编织技艺的运用日趋如火纯青。整体宫廷牙雕艺术，精巧细腻，刚柔并济，各具匠心。反映出清代中国牙雕工艺的最高成就。不同产地的牙雕，各自面貌也日趋清晰。其中以继承明代传统的江南地区，深受西方影响的广州地区，汇集南北风格具有宫廷气息的造办处，以及稍晚兴起的擅长人物雕刻的北京地区等为主。此件象牙雕件是一件象牙完整雕琢而成。水牛奋力前行，偏偏止步，一根缰绳被童子牵引，尽显憨态。两牧童伏身嬉笑牛背之上，一人牧牛、一人伸臂指路，姿态生动，其乐融融，趣意盎然。
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