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在靖江王城北面，一座山峰突兀而起，形如刀削斧砍，这“南天一柱”便是独秀峰。
独秀峰，史称桂林第一峰，是靖江王府后花园里的天然靠山。它孤峰傲立，气势雄伟，周围众山环绕，有如帝王之尊。南朝宋颜延之赞曰：“未若独秀者，峨峨郛（fú）邑间。”唐张固叹曰：“孤峰不与众山俦，直上青云势未休。”网络图片——靖江王城?独秀峰全景。
登山入口在太平岩旁，这是第一道山门——允升门。
踏着道道石阶，盘绕而上，更能感受独秀峰的陡峭高峻。
独秀峰是桂林主要山峰之一，海拔216米，相对高度66米。山峰由3.5亿年前浅海生物化学沉积的石灰岩组成，主要有3组几乎垂直的裂隙切割，从山顶直劈山脚，通过水流作用，形成旁无坡阜的孤峰。山体扁圆，东西宽，端庄雄伟，南北窄，峭拔峻秀。
这是南天门。
山上建有玄武阁、财神殿、文昌阁、凌霄阁等建筑。
爬上306级石阶，便登上峰顶。站在观景台上，放眼四望，无限风光，尽收眼底。
既可俯瞰靖江王城，也可东眺伏波山、北望叠彩山。
独秀峰，从山脚到山顶，峭壁之上，满是摩崖石刻。
这些摩崖石刻，最早的刻于唐代，共有136块。
石刻品种花样数不胜数，题名题记、诗词歌赋、铭文造像、诰命告示、大事记等，不一而足。
这块800年前刻于读书岩前的王正功《大比宴享即席劝驾诗》，是独秀峰石刻中最有价值的石刻：
百嶂千峰古桂州，向来人物固难俦。
峨冠共应贤能诏，策足谁非道艺流。
经济才猷期远器，纵横礼乐对前旒。
三君八俊具乡秀，稳步天津最上头。
桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。
士气末饶军气振，文场端似战场酣。
九关虎豹看勍敌，万里鹍鹏伫剧谈。
老眼摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。
读书岩上有唐人郑叔齐的《新开独秀山石室记》，是现存最早的桂林山水记述散文，颜延之咏独秀峰的诗句也因此文而得以传世。
孔子刻像，为元代丁方钟所作，是桂林石刻中不可多得的圣人刻像，刀法圆润，线条简洁，极为传神。记述刻像情形的《孔子造像记》由丁方钟同代人黎载所写，是一篇生动的说明文。
慈禧手书“寿”字，刻于独秀峰南麓，乃慈禧60大寿时书赠广西巡抚张联桂的回礼。当年是中日甲午海战中国战败之年，张联桂为炫耀慈禧之厚爱，不顾国运不济，仍将慈禧的题字镌刻于此。
这里还有一个“寿”字。
“南天一柱” 刻于独秀峰东面，单字径约一丈，是桂林所有摩崖石刻中字体最大的石刻。
据不完全统计，包括独秀峰石刻在内，桂林的摩崖石刻达二千件以上，它们浓缩了桂林一千多年的文化、哲学、历史、美学，让人叹为观止。
清朝著名金石学家叶昌炽在《语石》中说：“桂林山水甲天下，唐宋士大夫度岭南来，题名赋诗，摩崖殆遍。”这种题岩赋诗之风一直盛行到近现代，桂林可谓摩崖石刻的“渊薮”。下图是清人范学仪《登独秀峰》诗：一柱镇南天，登临四望悬。风云生足下，星斗列胸前。拔地山千仞，环城水一川。凭高发长啸，声彻万家烟。
2001年6月，桂林石刻被列为第五批全国重点文物保护单位。
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