弥勒，佛教菩萨名。汉传佛教依梵语（Maitreya）音译为弥勒、弥帝隶、梅呾利耶、梅怛俪药等，意译为慈氏。为此贤劫之第五位佛。
弥勒佛（菩萨）后来成为大乘佛教八大菩萨之一，汉传佛教经典中又常称为阿逸多菩萨。他亦被唯识学派奉为鼻祖，由无著、世亲等人阐释出庞大思想体系，也受中国的道安和玄奘的推崇。
弥勒造像的历史很悠久，可以追溯到印度健陀罗时期，多为贵族公子之相貌，挺拔英俊。佛教传入中国后至五代以及宋代时，衍生出了大肚弥勒的形象。
据传大肚弥勒佛像的形象来源于一个名叫契此的和尚，据《宋高僧传》载，契此是五代明州(今宁波)人，号长汀子。他体态肥胖大腹便便，常常锡杖上挂着布袋游方化缘。故称“布袋和尚”。传后梁贞明二年，契此坐化于明州岳林寺庑下磐石之上，圆寂前留下一偈言：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”后来宋崇宁三年，岳林寺住持昙振为他建阁塑像。从此大肚弥勒佛的形象就流传开来，成为中国大乘佛教佛寺的佛像之一。
明代铜鎏金天冠弥勒像
明代铜鎏金天冠弥勒像
明代宝冠弥勒像
明代青铜镀金宝冠弥勒像
高42 cm
明代弥勒像 高93cm
明代青铜弥勒像
晚明至清初德化白瓷大肚弥勒像 高16.5cm
明代布袋弥勒 高42 cm
 明代大肚弥勒 高41cm
 清代布袋弥勒
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