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坊间对于红孩儿的身世一直有一个传言，说红孩儿的父亲不是牛魔王，而是太上老君。此前，我曾经专门写文驳斥过这个观点。 不过，红孩儿一家的身世确实很怪异。比如说，红孩儿为何没有一点牛模样？铁扇公主为何说自己“修成了人身”？ 只因，《西游记》中还隐藏了一个大秘密，那就是红孩儿真正的母亲根本就不是铁扇公主！ 《西游记》成书主要经历了三个阶段。第一个阶段的代表是唐宋时期的《大唐三藏取经诗话》，第二个阶段的代表是元朝《西游记》杂剧，第三个阶段才是吴承恩改编成的《西游记》。 要想弄清白西游人物的出身来历，我们还要从最初的《大唐三藏取经诗话》中说起。 在《诗话》的第九回，写到唐僧与猴行者等七人走啊走，来到了一个古怪的国家。这个国家在深山老林之中，只有一个荒凉的寺庙和冷清的街道。街面上有那么三五七个小孩。唐僧去问路，结果所有小孩全都不言不语，唐僧见了，颇有些害怕。 第二天早上，唐僧一行继续向前，来到了一处宫殿。在宫殿中见到了成千上万的三岁小孩。那些小孩还是都不开口，就是簇拥着唐僧，去拜见国王。 还好，国王不是哑巴，开口说话，询问唐僧到哪里去。听闻唐僧是去天竺国求取真经，国王很高兴，立刻让人拿出白米、珍珠、金钱等等，送给唐僧，有招待唐僧一行吃饭。 席间，唐僧和国王聊天，说到这个国家的风俗怎么那么怪，所有百姓被问路时，竟然都不回答。放眼所见，都是小孩没一个大人。
唐僧听闻，吓得双腿打颤，原来他今日所见的都是鬼。那些小孩是鬼子，如今这国王是鬼子母。 这鬼子母和红孩儿有什么关系呢？ 原来，这鬼子母乃是本是印度婆罗门教中的邪神，专门吃人间小孩，人们称其为母夜叉。后来被诸佛收服，成为保护儿童的护法神。 在《诗话》中，鬼子母国的历险非常简单，不过，到了元代《西游记》杂剧中就变得精彩多了。原作者结合鬼子母的传说，加入了一段鬼子母派出鬼子引诱、抓捕唐僧，然后孙悟空请出观音、世尊降伏鬼子母的故事。 在元杂剧《西游记》中，这前去引诱唐僧师徒的小鬼，就叫做红孩儿！
在吴承恩的《西游记》中，把这段鬼子引诱唐僧的故事独立了出来，变成了红孩儿化身小孩抓捕唐僧。红孩儿自编自导了一个叫红百万的爷爷、红十万的老爹，还有一个强人抢夺母亲的故事，听得唐僧感动万分。孙悟空不肯施救，红孩儿就嘲笑唐僧，出家人见死不救，当破戒行。唐僧怒了，命令孙悟空必须把红孩儿背上。 在吴承恩的笔下，红孩儿的古怪精灵，孙悟空的聪明机智，唐僧的仁慈好心，都被刻画得很生动。 元杂剧《西游记》中，孙悟空把红孩儿丢下山崖后，红孩儿还是化成狂风掳走了唐僧。之后，孙悟空没有和红孩儿斗智斗勇，而是直接就去找观音佛——在元杂剧中观音是佛，并且是男的，自称老僧。 观音佛说自己也不知道那妖怪的来历，于是一起去找世尊佛。世尊佛说，那妖怪乃是鬼子，已经派了揭谛拿着自己的钵盂前去降伏。不过，那妖怪母亲很厉害，恐怕还要他亲自出手，才能降伏。 之后，揭谛果然用钵盂收了红孩儿。如来用钵盂将红孩儿压在法座之下。七日之内若不救出，红孩儿就会化为一团脓水。 消息放出，红孩儿的母亲，就是那鬼子母听闻，果然一路痛哭，前来救子。 鬼子母见了世尊，并不害怕。还威胁诸佛说，若不快些放她孩儿，就把满寺庙的和尚全部杀光。
这那叱，其实就是哪吒。结果，哪吒与鬼子母大战许久，不分胜败。最终，鬼子母因为无法搬动钵盂，只能认输。
在元杂剧中的世尊、哪吒、唐僧，都是一副凶恶模样，开口闭口都是贱人，实在有失体统。 无可奈何之下，鬼子母皈依了佛门。 在吴承恩的《西游记》中，对于鬼子母的故事做了重大改动，尤其是鬼子母的形象，一化为三。 其一，是化为牛魔王。如来佛派出四大金刚与哪吒三太子共同降伏的，是牛魔王； 其二，是化为罗刹女，罗刹，其实就是母夜叉，就是鬼子母； 其三，依然是鬼子母，在吴承恩笔下统共只有一处提到了鬼子母，即孙悟空前往南海拜见观音时，作为二十四诸天之首的鬼子母曾经代为通传。 换言之，从西游人物的源流看，红孩儿本是鬼子，有母无父，母亲就是鬼子母，又名罗刹女。鬼子母大战哪吒，的故事被嫁接到了牛魔王头上。 至于铁扇公主，与罗刹女本是两个神仙，被吴承恩强行绑在了一起。那么，铁扇公主本来是谁，她又有什么特殊故事呢？我们下次再说！
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