《金瓶梅》讲述的虽是北宋徽宗时发生在山东清河县的一个故事，但从作品所反映的社会生活场景来看，它实际上是以明代中叶的社会现实为背景。可以说，是一部关于大明王朝的时代纪录片。大多数人看《金瓶梅》这部书，并不因为它是天下第一“淫书”的缘故，而是书中所涉及明朝中叶社会的方方面面，给人以形象的感知和真切的体验——世俗风情、人文地理，人性、思想、价值观念、生活方式等明朝众生百态的社会风貌。可谓是一部明朝的大百科全书。 西门庆：第一男主角 西门庆作为《金瓶梅》的第一男主角，不惜重墨全力刻画和重点描述，而且围绕着西门庆还 写出了当时社会各阶层众多的人物。 我们来看看西门庆。西门庆自小父母双亡，缺乏良好的家庭教育，缺少家长管束，是一个游手好闲的浮浪青年。他身上体现出当时市井社会一股浓烈的市侩气息，从西门庆一人可见整个明朝的社会风气。 那么西门庆的原型是谁呢？有人考证，西门庆的原型有主要有三种说法： 明武宗朱厚照。他不好好做皇帝，不务正业，到处寻花问柳，最后竟然死在女人的肚皮上。因此，有学者认为在西门庆身上有明武宗的影子。 严嵩之子严世蕃。严世蕃是丞相严嵩的儿子。严世蕃的小名叫“庆儿”， 严世蕃号“东楼”，“东楼”化作了“西门”也能说的过去。严世蕃生活糜烂与小说里的西门庆非常相似。 进士胡宗宪。《明史》上记载，胡宗宪于嘉靖十七年（1538年）中进士，嘉靖十九年（1540年），被授官为山东青州府益都县县令，累迁浙江巡按监察御史，为官二十九年，忠心为国，抗倭有力，官至兵部左侍郎兼都察院左佥都御史。死后追谥襄懋。 表面上看，西门庆和胡宗宪仿佛风马牛不相及。《金瓶梅》是一部明西门庆写开生药铺、后来又做了千户官，暗写徐渭（徐文长）的幕主、大官胡宗宪的影射小说。这也是徐文长在《金瓶梅词话序》：“窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅传》，寄意于时俗，盖有谓也。”把《金瓶梅》称为《金瓶梅传》的缘由是因为这部书熔胡宗宪个人、家庭、事业及风流韵事为一体，并以其女人为中心的真实的传记小说！ 当然，我们在西门庆身上还看到了明代中叶人们的生活方式、精神状态、审美情趣和价值取等种种的变化。正因为这样，明朝“西门庆”不计其数，西门庆可能集百千人于一身而已。 流行春宫画的时代 在《金瓶梅》的时代，街市集镇，茶楼酒肆，那些御女之道，房中之术，淫秽文字，春宫图画，更是堂而皇之地大明大摆，已到了一个前所未有的地步。 我们知道唐伯虎是一位明代画家、文学家，实际上唐伯虎也是一位画春宫图的高手。明作家陈继儒所辑著的《太平清话》中指出唐寅写有与妓女嬉戏的记录，书名《风流遁》。 《太平清话》云：唐伯虎有《风流遁》，数千言，皆青楼中游戏语也。此书已经失传，但从中可以看到，他常跟妓女混在一起，作春宫画是来源于他的生活基础。 传说中的春宫真迹底本多已失传，传世的临摹本有《退食闲宴》《竞春图卷》《花阵六奇》等。其中最著名的是一套《风流绝畅图》册页，共有二十四幅，明万历三十四年（公元1606年），徽派刻工黄一明曾根据唐寅原作摹刻为版画并印行于世。 二十世纪中叶，荷兰汉学家高罗佩在他的名作《中国古代房内考》和《秘戏图考》中有详细介绍，当时在东京私人印刷了五十部，分赠世界各著名大学、图书馆和研究机构。 以一“家”写普天之下 《金瓶梅》作为社会的一面镜子，所反映的内容十分广泛。 有人说《金瓶梅》用“一家”而写及了“天下国家”。武大一家，花子虚一家，乔大户一家，陈洪一家，吴大舅一家，张大户一家，王招宣一家，应伯爵一家，周守备一家，何千户一家，夏提刑一家……凡这几家，大约清河县官员大户，屈指已遍，而因一人写及全县，写的乃是普天之下。 蔡京受到西门庆的贿赂，感到有点过意不去，就问送礼的来保：“你主人身上可有甚官役?”来保回道：“小的主人一介乡民，有何官役?”蔡京就说:“既无官役，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身札付，我安你主人在你那山东提刑所做个理刑副千户。”显而易见，蔡京之所以能在这里轻而易举地卖个官给西门庆，可见当时官场风气。 《金瓶梅》中时不时也出现太监。如何太监为侄儿谋官，王招宣家与蓝太监结亲，花子虚是花太监之侄，住清河管皇庄的薛太监，管砖厂的刘太监，宴会时座次在地方官之上等等，可以见到明末太监揽权用事的情况。 西门庆在《金瓶梅》中亦商亦官，可以见到明末官僚士大夫都在经营商业的官商结合的明末经济发展的畸形性。西门庆与其帮闲的帮缥贴食、笙歌宴饮不断，就能闻见见到明末封建官场风气的糜烂至极。所以，称《金瓶梅》为一幅明末官场全景图画也不为过。 《美国大百科全书》评价《金瓶梅》是中国第一部伟大的现实主义小说。 《金瓶梅》对后世人写小说，产生过不小的影响，例如《红梦楼》在题材和细节描写等方面，就明显受到它的影响。 《金瓶梅》开始展现真实的人所具有的复杂矛盾的性格，为我们开辟了一个比《水浒传》更为广阔的新领域。《法国大百科全书》说：“《金瓶梅》为中国16世纪的长篇通俗小说……它在中国通俗小说的发展史上是一次伟大的创新。”
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