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中国自古以来是一个农业社会。在农耕社会，古人不断观察时间变化，季节更迭，逐步掌握了一年四季周而复始的自然规律。“春节”是“一元复始，万象更新”的日子，意味着春天的开始和希望的萌生，它是中国最重要的节日。 春节俗称“过年”，殷商时期的甲骨文中就有“年”的记载。信奉自然神灵的古人认为丰收是神的恩赐，要举行祭祀活动祈求来年“风调雨顺，五谷丰登”。这种祭祀一年举行一次，具有很强的周期性，过年就是增岁。商周时期，上至宫廷下至民间，除夕之夜都要举行驱邪逐疫仪式，庆祝丰收、祭祀祖先和求神降福，期望保佑一年的祥和平安。 现代的春节活动中仍有一些相关的习俗和信仰，便是这种古老文化保留至今的历史遗存。 汉代是中国年节形成的时期。汉武帝时期，开始将春节固定在每年正月的初一，由此逐渐升华为民族节日。以正月初一为“年”，燃爆竹、换桃符、守岁等民俗也由此兴起，围绕春节的文化创造越来越活跃，仪式越来越完整。两千多年来依次延续并演化为中国的第一大节日。 由于历法的原因，春节总是在公历1月21日到2月20日这个幅度内有规律地跳来跳去。虽然在农历作为日常计时历法已逐渐淡出了都市人的生活，可是，农历正月初一才是一年的开始，这个观念仍然顽强地根植在绝大多数中国人的意识中。春节期间，无论大人小孩都会用传统的农历计算日子。 春节的习俗与功能在唐代发生了重大变化。盛唐气象，百业兴旺，思想昌明，文化繁荣。从这个时期开始，春节慢慢从驱邪祈愿的气氛中解放出来，过新年的重点由祭神转向了娱人。可以说，在唐代以后，春节才真正成为普天同庆，亿民欢度的“佳节良辰”。 明清时，新年习俗的礼仪性、应酬性逐渐加强。人们在新年之际相互拜年，馈赠礼品。此外，游艺性也得到进一步发展。在此期间，耍狮子、舞龙、演戏、说书、扭秧歌、荡秋千、踩高跷、跑旱船、做手工、玩游戏、比才艺等各种娱乐活动层出不穷，各地举办的庙会活动丰富多彩，给人民带来了极大的欢乐。 中国最早的历法“夏历”把一年分为十二个月，一月作为正月，正月初一也被称为“元旦”，即“第一天”的意思，这是新年的开始。 中华人民共和国成立后，正式使用公元纪年。“元旦”与“春节”分别被俗称作阳历新年和农历新年。自此，“春节”之名被正式列入中国的节日法典。 当代的“春节”是中国最重要的法定假日，古老的新年被赋予了时代的色彩，各种新鲜潮流的、绚丽多彩的过年方式，营造出浓浓的年环境、年氛围、年情结、年文化，显现出中国春节文化的开放性和包容性。 |
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