第二次鸦片战争之后，中国已经处于水深火热的局面之中了，东部沿海地区有日本人的不断骚扰以及西方的入侵，西北边疆地区英国与俄国则虎视眈眈，内部也是忧患不断，矛盾虽然众多，但毕竟能力财力有限，因此必须总得有个轻重缓急吧，于是朝中的众大臣们便开始纷纷站队，发表自己的观点，这其中以李鸿章与左宗棠为代表！
李鸿章属于南洋水师一方，他极力的劝说请朝廷应该以东部沿海地区的海防为重中之重，为此他举出了众多列强从海上入侵的例子，诚然第一次鸦片战争，西方列强就是通过沿海地区入侵中国，从而撬开了中国的大门，虽然清廷一直有水师，但是那在列强面前根本就是大巫见小巫，不值一提！
左宗棠则着眼于局势越来越激烈的西北新疆地区，英国俄国对我国西北地区虎视眈眈，当时已经出现了小规模的骚乱，1865年，英国侵略者扶持了一个中亚的小政权入侵我国新疆地区，而1871年俄国则直接出兵占领了新疆的伊犁，手心手背都是肉，清廷该如何取舍！
因为当时国内财政实在是有些揭不开锅了，所以双方对于这笔军事款项是挣的面红耳赤，李鸿章认为海防最为重要，因此海军必须得建，他还提出“新疆不复，不足以伤肢体元气，海疆不防，腹心之患愈棘”，对于他这番言论，左宗棠做出了反驳“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”！终于慈禧太后在左宗堂的力荐下，命令左宗棠为钦差大臣，全权掌握收复新疆的事宜！
1876年的三月，左宗棠率领浩浩荡荡的军队前往新疆，值得一提的是，因为已经垂垂老矣，左宗棠此行特地抬着一口棺材，以表决心，此举也展示了左忠公的一腔热血与雄心壮志，经过艰苦的战斗与长久的谈判，新疆地区被成功收回。过后经过勘测，这片领土被证明是块宝地！
