杯酒释兵权
——赵匡胤的军事改革
赵匡胤曾问赵普：“自唐季以来数十年，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？吾欲息天下之兵，为国家计长久，其道何如？”动乱不已，是什么原因呢？我想长治久安，该怎么办呢？赵普说：“此非它故，方镇太重，君弱臣强而已。今欲治之，惟稍夺其权，制其钱粮，收其精兵，则天下自安矣。”逐步收回兵权，这是赵匡胤针对唐朝末年以来藩镇割据、君弱臣强的局面，采纳宰相赵普的意见，在军事领域所推行的重大改革，这种改革，是全面的、系列的。
解除禁军首领的职务。带领禁军的石守信、王审琦都是赵匡胤的故人。赵普多次跟赵匡胤讲，不要让他们负责禁军，请授以其他职务，赵匡胤说，他们不会反叛我的，你有什么忧虑的呢？赵普说：我从不耽心他们有二心。但我仔细观察，这几人没有统领指挥才能，“恐不能制伏其下，万一军伍作孽，彼亦不得自由耳”。此言一出，赵匡胤猛然醒悟，于是召集石守信等人饮酒，喝到正高兴时，赵匡胤屏退左右，说：不是你们，我也当不上皇帝。可天子太难当了，完全不像当节度使那样快活，我从来没有哪个晚上睡过安稳觉。石守信他们就问是什么原因。赵匡胤说：这又不是不好理解，到了节度使这个位子，谁又没有欲望呢！此话一出，石守信等都拜伏在地，连连磕头：“陛下何为出此言？今天下已定，谁敢复有异心！”赵匡胤说：你们当然不会，假设你们麾下有野心，“一旦以黄袍加汝身，汝虽欲不为，其可得乎？”吓得石守信等一边磕头，一边流泪：我们愚蠢，没想到这些，只求陛下可怜，给我们指条生路。赵匡胤安慰道：人生如白驹过隙，所谓富贵，无非多积攒几个钱，自己快活，子孙也富有。你们何不解除兵权，出任大镇的节度使，田地住宅拣好的买，为子孙留个长久之业；多买几个唱歌的跳舞的，每天饮酒作乐，以终天年！我再与你们结为儿女亲家，“君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎！”第二天，他们都称病，请求罢去军职。赵匡胤答应他们的要求，赏赐丰厚，以石守信为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使，张令鐸为镇宁节度使。独石守信兼侍卫都指挥使如故，但没有了兵权。随后再罢去节度使。
天雄节度使符彦卿回京朝觐，赵匡胤想让他管辖禁兵，赵普认为符彦卿本来名声大，地位高，不能再委以兵权，屡谏，不听。命令已经发出，赵普将命令揣在怀中，请求面见赵匡胤，说：请陛下仔细考虑厉害关系，以免到时候后悔。赵匡胤问：你这么怀疑符彦卿，为什么？我待符彦卿这么好，他岂能辜负我？赵普不冷不热回了一句：“陛下何以能负周世宗？”赵匡胤无言以对，只好作罢。
罢节度使的职务。王彦超等各藩镇回朝，赵匡胤在后苑宴请，故伎重演。王彦超等都要求“乞骸骨，归丘园”，于是全部撤去节度使职务，给他们闲散大官的优惠待遇。
这样，从容杯酒之间，解除石守信等人的兵权；复以后苑之宴，罢去王彦超等人的节度使，终于，身边的宿卫、外面的藩镇，多年来的不可除之痼疾，一朝而解。
任用文臣管理各州。在北宋初年，异姓王和带相印的权高位重之臣，不下几十人，赵匡胤按照上述思路，慢慢削减他们的权力，或者因其病故，或者迁徙退休，或者遥领他职（只担任职名不亲往任职），都用文臣来顶替这些人的原有职务。例如，赵匡胤用有军事才能的文臣出任四川兵马都监，说“五代方镇残虐，民受其祸。朕今用儒臣干事者百余人分治大藩，纵皆贪浊，亦未及武臣十之一也。”
各州设立通判。通判虽是副职，但级别大小同各州的最高官员一样，军民之事都管，有直接向朝廷报告的权力，对州府的长官有监察的责任。对于大的州府，有时还设置两名通判。同时，各节度使所辖的支郡，隶属于京师，可自行向朝廷奏事，不属各藩镇。于是，节度使的权力极大削减。例如天雄军符彦卿，长期在大名府任藩镇，专横不法，所辖之地治理不善。于是，就特选能力强的高级官员前往担任通判，逐渐成为一种制度。
设置诸路转运使。针对五代时期藩镇截留赋税、财政上交极少的弊端，采纳赵普的建议，命令各州对地方财政仅扣除支出部分外，所有钱财全部送到汴京，不得占留。由转运使统管，不许各级地方官员染指，“于是财利尽归于上矣”。
加强禁军建设，实行“更戌法”。赵匡胤对禁军进行阅兵，挑选骁勇者升为上军。再令各州官员选择本地的骁勇者送到京师，补充禁军之缺。选强壮士卒作为“兵样”（标兵），派到各道作为教习，等训练好了，再送到京城。又实行“更戌法”，分遣禁军守卫边城，往来各地，锻炼吃苦耐劳。这样，“将不得专其兵，而士卒不至于骄惰”。
赵匡胤尽行收缴身边宿卫将领的兵权和削减各地藩镇的权力，特别注意安排得力将领对边境的守卫，给予他们许多优惠政策，军中之事，允许他们便宜行事。对于这些将领在京师的家属，待遇优厚。
有一个故事，可以说明赵匡胤对边将的关心爱护：
有人告关南守将李汉超强娶民女为妾和借钱不还，赵匡胤召见告状人
问：你女儿可嫁给什么人啊？
答：农家。
问：李汉超没来关南时，契丹怎样？
答：每年都来骚扰。
问：今年来骚扰没有？
答：没有。
赵匡胤说：李汉超是我的爱将，你的女儿给做做妾，不强于农妇吗！如果不是李汉超驻守关南，你家还能保全所有财产吗？
赵匡胤打发这人走后，暗地派人对李汉超说：赶紧送还别人的女儿，还清借款，我暂且饶你这一次，再不要干了。钱不够用，为什么不对我说呢？李汉超感激涕零，“由是益修政理，吏民爱之”。
杯酒释兵权是赵匡胤重大的军事改革。南宋学者吕中精辟地分析了唐末五代以来尾大难掉的形势，说：“天下之所以四分五裂者，方镇之专地也；干戈之所以交争互战者，方镇之专兵也；民之所以苦于赋繁役重者，方镇之专利也；民之所以苦于刑苛法峻者，方镇之专杀也；朝廷命令不得行于天下者，方镇之继袭也。”吕中对赵匡胤的改革，予以充分肯定：“以文臣知州，以朝官知县，以京朝官监临财赋，又置运使，置通判，皆所以渐收其权。朝廷以一纸下郡县，如身使臂，如臂使指，无有留难，而天下之势一矣。”
这种矫枉过直的改革，“兵材尽聚京师”，达到“征伐自天子出”的目的，不再害怕藩镇拥兵造反；但是在与西夏、辽国等北方游牧民族的长期对恃中，北宋似乎不占优势，先是徽钦二帝被金人掳掠，南宋偏安于临安，继而被蒙古人彻底征服。所以，研究军事改革，如何强兵富国，永远在路上。
