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1940年，雄心勃勃的墨索里尼向非洲进军，企图抢占英法在非洲的殖民地，建立一个“新罗马帝国”。然而由于英国及时派出了远征军在希腊的克里特岛登陆，并依靠海空军优势对意大利军队进行了强有力的反击，墨索里尼的如意算盘不仅没能打响，反倒落得一个赔了夫人又折兵的结果——仅仅两个多月的时间，英国远征军就向西疯狂推进了800多公里，彻底击溃了意大利军队，俘虏意军13万人，缴获坦克400多辆。 隆美尔在非洲 意大利这种猪队友的表现让希特勒十分无语，但希特勒又不能坐视盟友的失败不管，于是在1942年2月，希特勒任命隆美尔为德国驻北非远征军司令，带领德军的北非军团夺回被意大利丢掉的地盘。在经过一番分析后隆美尔得出了一个结论：若要赢得北非战场的胜利，就必须先夺取苏伊士运河——苏伊士运河可以使英国到中东港口的运程缩短几千英里，如果失去了这条航线，英国的海上运输势必会花费更长时间去绕道非洲大陆南端的好望角，这样的话英军的后勤保障就会越来越无法跟上前线部队的节奏，最终使得英军不败而自败。为达成这个目标，隆美尔特意制定了一个以空军和装甲部队为进攻主力的“老虎计划”，对苏伊士运河可谓势在必得。 英国人当然比隆美尔更加明白这条航线对自己的重要性，为了阻止德军的进攻，他们想出了一个“将苏伊士运河变没，使其免遭德军轰炸”的法子，而这项听起来颇有些魔幻色彩的任务，最终被交由当时欧洲最著名的魔术师贾斯帕·马斯克林负责实现，而马斯克林则信心勃勃地表示：“别说隐藏一条河，就算是在战场上让整支军队隐形对我来说都是小菜一碟。” 于是，从未从过军，并且已经38岁“高龄”的马斯克林便被征召入伍，成为了一名英军特种作战部门的中尉军官。为将南北长达175公里的苏伊士运河藏起来，马斯克林的确动了一番脑筋。他联想到自己经常在舞台上利用突然喷雾和火焰来遮掩物体或是调换物体，于是他决定使用障眼法，即利用足够的探照灯形成强烈的灯光屏障，蒙蔽常常在夜间靠近苏伊士运河进行投弹的德军飞行员。马斯克林认为，在运河沿岸安装足够的探照灯，就会形成强烈的光屏，而德国空军要想透过强烈的光屏障碍瞄准苏伊士运河是不可能的。于是，他立即着手进行试验。马斯克林把24个锡片反射器焊接安装在探照灯透镜四周的弧形钢带上。这样一来，每个探照灯便被改装成24条单独的光束，从而形成24条强光束带。这种经过改造而成的光带亮度极强，可以向空中射出14千米之远。 贾斯帕·马斯克林 试验中，英军飞行员在即将靠近探照灯所在地时，用无线电向地面发出信息，要求打开光束。远远地，坐在飞机里的马斯克林看到地面上的24束强光射向遥远的夜空，飞机越飞越近，白光猛烈地旋转着，顿时把黑夜变成了白昼，炫目的光亮淹没了驾驶舱和机舱，使机上的人员无法睁开眼睛，根本看不到地面目标，更无法进行正常的轰炸行动。 试验成功了！在接下来的几个星期里，几十个经过改装的探照灯几乎覆盖了整条苏伊士运河。一切准备就绪。 当德国空军第五联队的亨克尔He-111轰炸机组成的代号为“狮子”的编队来袭时，马斯克林一声令下，上百座“特种探照灯”瞬间开启，德军飞行员被突如其来的白光照射得无法睁开眼睛，而且这些亮度极强的光带还紧紧地“缠”着德军的飞机。德军轰炸机多次试图穿过这个炫目的光屏，但均以失败告终，最后只好漫无目标地把鱼雷投到连自己都不清楚的地方。对于这样的结果，回到基地后的德军飞行员苦恼地报告：“偌大的运河已经完全被英军‘隐藏’了！” He-111编队 在此后的日子里，白天轰炸遭地面防空炮火还击、夜间又找不着目标的德国空军丧失了夺取苏伊士运河控制权的最佳时机，而盟军则继续保持着利用运河输送战略物资的优势。 |
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