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除了北极熊，生活在北冰洋的白鲸，可以说是北极的另一个象征：纯白的身体，隆起的额头。这形象与我们印象中典型的鲸颇有些不同：没有长满鲸须的宽阔嘴巴，只有满口的牙齿；没有巨大的身体，只有不足5米的体长——白鲸看上去似乎更像是海豚。
其实，鲸目分为两个亚目：靠牙齿捕食为生的齿鲸亚目（Odontoceti），如白鲸、虎鲸、抹香鲸、 海豚等；还有靠鲸须滤食为生的须鲸亚目（Mysticeti），如蓝鲸、灰鲸等。大部分鲸类分布的范围很广，遍布所有海洋，可有三种鲸几乎只分布在北极地区：它们是齿鲸中的白鲸和一角鲸，以及须鲸中的弓头鲸。 白鲸 Delphinapterus leucas 白鲸是可以倒着游泳的少数鲸类之一，它优雅的姿态和修长的身体，很多时候就像妙曼的女性，曾经也被当做“美人鱼”的原型。 白鲸的后半部分，很像女性修长的双腿，所以也有“美人鱼”的称号。图片：livelib.ru 白鲸的回声定位系统具有专门的“冰下导航”功能，可以精确地寻找冰缝和冰洞—— 若有时候不巧北极熊也正好守候在冰洞旁边，白鲸也可能成为北极熊的猎物。 不过，对于北极的海洋来说，白鲸已经算是顶级捕食者，它们主要以鱼类、乌贼和章鱼为食，只有一些分布较靠南的白鲸偶尔被进入北冰洋的虎鲸吃掉。
白鲸或许是被人类研究得最多的一种鲸类，早在1861 年，纽约的博物馆里就有野外捕获的白鲸向公众展出。目前，由于白鲸的纯白外貌和“微笑”表情，以及可以转头等丰富的肢体动作，它成为几乎全世界水族馆中最受欢迎的物种。不过，人工繁育白鲸成功的案例较少，水族馆中的白鲸大多数还是野外捕获的。
人耳听来，白鲸的叫声尖细而婉转，因此它们获得了“海洋金丝雀”的美誉。一位日本的研究者曾让白鲸学会了一些简单的声音表达，用以区分三种不同的物体，这为人类与鲸类进行“语言交流”提供了可能。 一角鲸 Monodon monoceros 一角鲸与白鲸同属于一角鲸科（Monodontidae），它的学名来自希腊语“一只牙，一只角”，学名很清楚地告诉我们， 那只“角”其实是牙齿，那是一枚长矛一样突出的、有螺纹的左边上门牙。
一角鲸的门牙与西方传说中独角兽头上的角十分相似——也许关于独角兽的传说本来就来自它。这枚牙齿被赋予了神奇的能力，人们相信纯洁的独角兽可以解百毒，治百病。所以，欧洲北方的居民可以把一角鲸的牙齿卖到同等重量黄金许多倍的价格。 16世纪，伊莉莎白女王获得了一只镶有珠宝的一角鲸牙做成的杯子，它的价值等于一座城堡——这是真正的价值连城的杯具。
科学家们对一角鲸牙齿的实际作用还有争议。雌雄一角鲸都有牙，不过雌性的牙比雄性短小许多。人们可以看到雄性一角鲸们用大牙相互摩擦比划，却从没看过牙被用做真正的武器，甚至连雄鹿那样用角争斗的场面也没有。 进化论的始祖达尔文认为，它和孔雀的尾巴以及狮子的鬃毛类似，只是吸引异性的特征。而最近的研究表明，这只牙齿也许是个灵敏的传感器， 用以感受水流、压强、温度和盐分。
一角鲸专吃海底的鱼类和软体动物，冬季它们会下潜到至少冰下800 米的深海觅食，而夏季它们会迁徙到靠近陆地的浅海。一角鲸的分布范围比白鲸更靠北，我们在靠近法兰士约瑟夫地群岛时也许有机会遇见它们。 弓头鲸 Balaena mysticetus 终于轮到大个子的须鲸出场了。虽然此次航行看到它的可能性不大，但这种重要的动物仍然值得一提。和白鲸、一齿鲸一样，弓头鲸也没有背鳍，这大概是对在冰层下游泳的适应，并且这样有助于保存体温。
弓头鲸，这种大小仅次于蓝鲸的鲸类，是地球上嘴最大的动物，也是所有须鲸中鲸须最长的一种。典型的弓头鲸身长20米，体重75吨，巨大口腔中须板的长度可达3米。它的脂肪层也是所有动物中最厚的，有43至50厘米。 北冰洋里非常常见的生物——桡足类等小甲壳动物是这庞然大物的食物。弓头鲸张着嘴游泳时，大量海水中的食物经过鲸须的过滤被收集起来——这也是所有须鲸的进食方式。 鲸须的韧性和弹性都很好，在各种合成材料问世前，常被用做欧洲贵妇的束腰、伞撑、领撑等，因此具有很高的商业价值。弓头鲸的鲸须丰富，并且死后会漂浮——实际上它所在的露脊鲸科（Balaenidae）所有物种都有这个特性，所以它们成了商业捕鲸的最理想对象。 除了鲸须，鲸油、鲸脂甚至鲸肉，对于地理大发现时代的欧洲都是珍贵的自然资源。因此，当时各国去北极探险，也有一部分原因是捕鲸所带来的巨大利益。只要捕到一头鲸，光鲸须带来的收入就足够一条船两年的航行所需。
结果：北冰洋的弓头鲸显著减少。还好现在商业捕鲸已被禁止，我们还能有机会留住这些海洋中的巨大生灵。 |
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