 纪晓岚的书斋有“九十九砚斋”之称，足见其藏砚之丰。其砚台收藏主要收入《阅微草堂砚谱》一书当中，该书以拓片形式著录其藏砚约百余方。值得一提的是，砚谱前附有一幅纪昀的持砚半身像，此像描绘年老的纪晓岚，面容和蔼，左手持一砚于胸前。这幅遗像是由纪昀的表弟，画家张赐宁（号桂岩，1743-1817后）所画，生动而准确地传达出纪昀“砚痴”的形象。 纪昀（1724年-1805年），字晓岚，号石云，直隶献县（今属河北）人。乾隆十九年（1754年）进士，官至礼部尚书、协辨大学士。他是清代著名学者、政治家，也是大才子，四库全书总编纂，学问文章名重朝野。纪晓岚虽不以书名，却一生嗜砚、藏砚成癖。 此“清纪晓岚铭紫云砚”长12.8cm,宽8.8cm，高2.8cm，重825g，为纪晓岚自用砚，是其仅存于世的八件藏砚之一，著录于《阅微草堂砚谱》当中，于中国嘉德2012年春拍中以586.5万元成交，足见此砚之珍稀难得。此砚砚色青紫泛红，色泽莹润，石质致密而细腻。砚膛平浅，长方砚池深凹，砚背中心深洼，镌有纪晓岚铭行书：紫云割尽无奇石，次品才珍蕉叶白，如今又复推青花，摩挲指点争相夸。一蟹不能如一蟹，可怜浪掷黄金买。请君试此新研砖，挥毫亦自如云烟。庚戌（乾隆五十五年，1790年）腊月晓岚题。时纪晓岚67岁 。 以“紫云”喻端石的典故，出自唐代诗人李贺的《杨生青花紫石砚歌》：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”端石产于端州肇庆（今广东省高要县），出土砚石以紫色为基本色调，据宋代《端溪砚谱》记载：“石性贵润，石色贵紫，干则灰苍色，润则青紫色”，故诗人以“割紫云”形容其石色。然而，由于各坑砚石的矿物构成之成分各异，于是形成不同的石色或特征，如青紫泛蓝、青紫泛红、紫如猪肝，或有泛青苔斑点等等。因此，端石也被文人赋予各种美丽又虚幻的名称，如青花、冰纹、天青、翡翠或蕉叶白等等。纪晓岚于铭中谈及彼时端石砚料已渐枯竭，紫端日渐变得稀有。反而是具有蕉叶白、青花纹的砚石，因石色不够纯净，过去被目为“石病”，非佳砚，如今却受人追捧赞赏。纪晓岚庆幸自己能获此紫云砚，时隔两百多年，我们犹可想见他的得意之情，已全然流露于“挥毫亦自如云烟”一句中了。
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