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最近媒体报道，已经在外太空服役九年的开普勒到了退休的年龄，从发射到现在已经在地球的轨道上成功运行九年。在这一段时间内，它超出了自己最初的任务时间三年半，在服役的过程当中，它已经探测到了4500颗系外行星。 美宇宙局的研究人员称，这艘宇宙飞船已经处于生命的最后阶段，这多少让人感到一丝感伤，在未来几个月的时间里，它的燃料用尽，就会消失在太空当中。 开普勒飞船 是在2009年成功发射升空，顺利进入了太空的轨道，它的成功发射主要是对银河系内的类地行星进行探索工作，这将是人类对宇宙探索的一部分，在它服役其间，它可以对银河系内十万多颗恒星进行探测，希望可以找到适合人类生存的类地行星，把它做为人类的第二家园。开普勒探测器的使用，让人类对于银河系统的有了更新的认识。开普勒探测器一共投资了六亿美元。它是以德国科学家约翰尼斯开普勒的姓名命名的。 最初预计开普勒最多运行六年的时间，因为在设计之初，科学家使用的一个部分填充的燃料箱启动。当人类把它送到太空之前进行称重时发现，它的实际重量低于重量阈值。之后科学家把它的燃料箱填满，才使它运行了如此长的时间。 由于它的运行轨道是绕太阳运行的，因此中途是不能加燃料，它的使用期限是一次性。在设计的过程当中开普勒也装上了太阳能电池板，虽然也可以利用太阳光发电，但是电量最能够维持电子设计的正常运动行，而对于整个宇宙探测器的运行能量则是达不到的。 开普勒的推进器让它拥有了正确的行驶方向，并定期向地球传回重要的探测数据，但是它是由燃料驱动的，因此只要燃料没有了，它的寿命也将会终止，当时候，美国宇航局把通讯设备关掉，它最终将会成为太空垃圾。漂流在外太空当中，不过对于它的继承者已经准备好了，计划在今年四月份进行发射。它的任务和开普勒是一样的，寻找系外行星，增加数据库的数据。 |
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