1914年，粤巨商马应彪以每年租金3万两银子，租期30年的条件租下了易安居茶楼的地皮，于1917年10月20日建成先施公司开业。“先施”是英文Sincere的音译，中文意思是诚实无欺。马应彪其在上海创办了第一家现代化的百货公司，被誉为“中国百货业之父”。
公司创办人马应彪
先施公司近景
1917年10月20日建成开业的先施公司，是幢高5层的骑楼式钢筋混凝土建筑，进门的店面依照广东人喜欢喝茶的习惯设为茶室，商场设在里面，搬用澳洲百货公司的样式，1至3层都是宽阔商场，设有24个商场部门，各层有巨大的楼梯相连接。公司在商场内安置了大玻璃橱柜，兼具陈列及收纳功能，让顾客可以自由参观商品，减少了压迫感。大楼的四、五层附设东亚旅馆、豪华的东亚又一楼酒店，后来又在屋顶设游乐场，是当时上海由华人开办的第一家集百货、酒楼、旅馆和娱乐设施为一体的综合性大型商店。进入百货公司大楼的顾客最初仅打算买衣料、日用品的，却不料进入了吃、喝、玩、乐都齐全的场所，这是上海从来没有过的商店形式，大楼这样的设计，连外国人也叹为观止，称其为世界的市场。
先施公司屋顶花园
黄焕南以香港总行监督名衔兼上海先施公司分行总司理，由董事局派来上海，主持业务及一切行政事宜，刘锡基为副手司理。黄焕南乃澳洲华侨，早年与马应彪同甘共苦，共同开创了先施事业，他们为上海先施百货公司带来了全新的经营方法。同当时中国人见惯了的百货店有很大不同，细心的人们发现，原先福利、惠罗等外商百货公司不售中国货和小商品，并由印度巡捕管门，购物需讲外语，令人望而怯步，而到先施公司来，在高档的舶来品洋货中，也能找到品质好但价格相对便宜的国产品。公司还把一些残次和被挤压的商品搭配成价值一元的商品包，任人选购。在那之前，中国人已经习惯了“漫天要价、就地还钱”的传统，百货店里的商品从不明码标价，大多数商店里都没有专为顾客设置的柜台、货架，货物直接堆在店门口和仓库里。但这个公司在商场正面的高柱上大书：始创不二价，诚信名远扬。
公司又在上海滩率先招聘女售货员。据说，马应彪思想开放，当年香港先施公司开业时，因人手不够，他贴出招聘女店员启事，但清末民初时女性受“三从四德”影响，不愿抛头露面，结果一个多月都无人应聘，于是马应彪的原配夫人霍庆棠女士亲自做起了化妆品部的售货员，她是一位牧师的女儿，少年时代聪明好学，喜欢追赶时代思想新潮，她不但自己抛头露面，还带动了两个小姑娘和她一起站柜台。
身着统一服装，化着淡妆的女营业员
在当日的中国，这是不可思议的一件事，于是人们纷纷来到先施公司一探究竟，而霍庆棠仪态端庄，善于辞令，介绍起货品来头头是道，很快赢得男女顾客欢迎，她直到生下自己的第五个儿子才辞掉售货员之职。上海先施百货公司开业后，马应彪认为当代女性消费时代即将出现，为了更好地为女性顾客服务，也招聘了一些女售货员站柜台，她们个个长相标致，服饰统一，面含微笑，这在当时的上海也炸开了锅。
先施乐园是民国时期上海著名的公共游乐场，它对于城市社会及市民生活所造成的影响，在某种意义上并不亚于商场。鼎盛时期，先施乐园拥有两家剧场、五家书场，另设屋顶花园等设施。先施公司大楼集商场、酒店、游乐场于一体，使到访者可在同一空间内享受到购物、美食、游乐的三重乐趣。购物、美食与游乐，都可包括在上海人通称的“荡马路”这一休闲方式之内，先施公司的这种经营安排，“荡马路”毕其功于一役。将先施乐园的演出类节目包括京剧、蹦蹦戏、话剧、电影、绍兴文戏、维扬新戏。长期以来，在上海居民的籍贯构成中，“苏北帮”“宁波帮“是最大的两个集团。彼此势均力敌，关系很难用“融洽”二字予以形容。但这并不妨碍两地的地方戏曲在先施乐园内搭台唱戏，吸引各自的观众前往捧场。蹦蹦戏流行于平津及河北唐山一带地方戏曲，后称作评剧，自20年代起在上海颇有人气，也被请进先施乐园演出。
先施乐园
在当时的先施百货公司，有钱人能买到与世界潮流同步的各种商品。这也是马应彪创造的“环球百货”概念，每个月，他都会派员工去欧洲等地，采购最新上市的时尚服饰与食品。而钱包瘪瘪的普通市民，一样能从先施购得自己心仪的商品。马应彪还设立了中国第一个“一元店”，把一些残次和被挤压的商品搭配成价值一元的商品包，任人选购。虽然在许多同行眼里，马应彪的这些新派做法是“极大的冒险”，但它们却被那个急剧变化的时代所认可。先施的业务蒸蒸日上，开业才一年，营业额已达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回收。
先施公司商场内悬挂着“万国旗”
先施公司商场内悬挂着“万国旗”，完全是一副搜罗环球百货的架势。美国罐头、法国香水、苏格兰威士忌酒……眼花缭乱的货物堆放在柜台上，一派兴旺与繁荣的景象。
先施公司商场的柜台
1952年上海先施公司歇业，改为上海时装公司至今。先施公司的辉煌，引起了海外华侨商人的瞩目，他们纷纷前来上海投资兴办大型环球百货商场。于是，它使南京路的商业进入了新的发展时期。
现改为上海时装公司
