在中国古代，出现过不少被称为暴君的皇帝，隋炀帝杨广则是其中最出名的一位。根据史书的记载，杨广以高超的演技，欺骗父亲隋文帝，受宠程度逐渐超过了哥哥杨勇，并取得了他的太子地位，甚至留下了杀父弑兄的骂名。登基称帝后，杨广为了下江南游玩，动用了巨大的人力、财力，修筑了隋唐大运河，而且穷兵黩武，频发的发动战争，最终导致了隋朝的灭亡。
俗话说，历史是任人打扮的小姑娘，隋炀帝的确是一位亡国之君，但他真的是千古暴君吗？如果不是，他究竟是怎么样的一位皇帝呢？有一位唐朝时期的诗人，曾写过一首关于隋炀帝的诗，这首诗非常客观地对评价了隋炀帝的一生。
此诗人名叫皮日休，晚唐时期著名的文学家、诗人，二十九岁就考中了进士，从而踏入仕途，官至太常博士、毗陵副使。皮日休才华横溢，却又不同流合污，敢与写诗文抨击朝廷的腐败，被誉为“一塌糊涂的泥塘里的光彩和锋芒”。他留下了不少著作，如《皮日休集》、《皮子》、《皮氏鹿门家钞》等，但有一首诗则非常出名。
在皮日休之前，也有不少诗人写过关于隋唐大运河的诗，但几乎观点都差不多，认为隋朝就因为修筑大运河才灭亡的，这也符合当时朝廷的口味。但是，皮日休胆子很大，丝毫不怕得罪朝廷，写了一首称赞隋炀帝的诗，即《汴河怀古（其二）》：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
此诗仅有四句话，每一句的意思也很好理解，前两句就否定了隋亡于大运河的说法，并且阐述了大运河对后世的影响。当时江南经济地位逐步提高，而隋朝的都城在北方，隋炀帝认识到，加强南北经济、文化的交流势在必行，这样也有利于对南北的统治，故下令开凿大运河，并非是为了到江南玩耍。
经过五年多的努力，前后动用了上百万劳动力，终于打通了黄河、海河及长江等五大水系，总长2700多公里的大运河竣工，它也是世界上开凿最早、规模最大的运河，对后世产生了极为深远的影响。皮日休的“至今千里赖通波”，做出了肯定的评价，这一点在之前几乎没人敢说。
后面的“若无水殿龙舟事”，指的是隋炀帝出游的场景，之所以这么写，有两种可能。一是，在大运河开通过后，隋炀帝的确曾乘坐龙舟游玩，反应了其生活的奢靡，但并没有将游玩视作修筑大运河的主要目的。最后一句“共禹论功不较多”，意思也很简单，皮日休认为，若不是隋炀帝的一些行为，他开凿大运河的功绩，与大禹治水的功劳有一拼，足以看出大运河的重要性。
