巨型蟋蟀是地球上最重的昆虫，已经成为新西兰的保护动物

在新西兰的小岛屿上生活着一种巨大的蟋蟀，被称作“巨人蟋蟀Giant Weta”或巨沙螽，是新西兰特有的物种。

由于这些巨型昆虫的生活环境的孤立性和缺乏大型捕食者，所以可以长得很大，新西兰巨型蟋蟀体长可达10厘米，体重通常不超过35克，但曾有一只雌性巨型蟋蟀约70克，成为世界上最重的昆虫之一。Weta在毛利语词汇wetapunga中的意思是“可怕的蚱蜢”、“可怕的蜥蜴”、“丑陋之神”。新西兰有超过70种的weta品种，包括獠牙大沙螽、树沙螽、洞穴沙螽等。

巨型蟋蟀的夜行性昆虫，因为太重而不能飞行，它们巨大的后腿用来跳跃。它们以植物、小昆虫、水果等为食，甚至喜欢吃整根的胡萝卜。它们没有肺部，透过它的外骨骼呼吸。外壳上的孔连接到将氧气泵送到昆虫体内每个细胞的管道。 它们的耳朵位于的膝关节正下方。

如今这种巨型蟋蟀已经面临着濒临灭绝的危险，人类的活动引入了许多动物，比如猫、狗、刺猬、老鼠等捕食者，人类也会捕捉它们，导致巨型蟋蟀的数量急剧减少。

当数百年前人类抵达新西兰时，他们无意中带来了老鼠，这成为了巨型蟋蟀的天敌，许多被猫和老鼠吃掉。到上世纪60年代，新西兰大陆的巨型蟋蟀已经灭绝，它们曾经在北部岛屿上数量众多。现在仅存在于奥克兰东北地区的岛屿上。

其实这种昆虫是非常富含蛋白质的，著名生存专家贝尔也曾活吃树沙螽。

几个保护组织已经开始繁殖巨型蟋蟀，以增加这种物种的数量，2013年，在奥克兰动物园孵出了许多幼虫，2014年5月，动物园在Tiritiri Matangi 岛上释放了150个巨型蟋蟀，希望它们回归自然能早日繁殖，以重新恢复这个昆虫种群。

这些昆虫填补了新西兰小型哺乳动物的空缺，它们吃许多植物，未消化的种子得以传播，它们在生态环境中的地位十分重要。

新西兰巨型蟋蟀是一种比一些恐龙更古老的物种，距今1.9亿年前三叠纪时期，发现它们祖先的化石，它们与今日生活在新西兰的巨型蟋蟀有惊人的相似之处。