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唐文宗太和三年，大诗人白居易称病，回到东都洛阳，唐文宗给了他一个太子宾客的头衔。 在洛阳，白居易开始享受生活，买下一位散骑常侍的大宅子，竹木池馆，很有林泉之致。白居易在此基础上加以扩建，添加了书库、琴亭等建筑，把自己在各处任职时得到的奇石宝玩摆在园中，使其成为洛阳数一数二的豪华园林。 白居易在这里会友、品酒、听歌、写诗，快乐如同神仙一般。  这一时期，白居易的身边也不缺少年轻女子，其中最有名的一个是樊素，另一个是小蛮。 《本事诗》中说:“姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞”，白居易曾经为她们写过“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”的诗句。不过，我们在白居易的诗作中并没有找到这一句。此外，在这段时间，白居易身边还有一位名叫春草的小妓。 白居易潇洒了将近十年，《旧唐书》记载，到了开成四年的冬季，他突然中风，侥幸没死，在床上躺了几个月，拣回一条性命。 这时，白居易六十八岁。疾病让白居易反省自己的生活，反省人生，感觉时日不多。病情稍稍好转，他提笔为自己写好墓志铭，放走了樊素和小蛮，开始专心于佛教和老、庄之学。 白居易抛却红颜，实出无奈，舍弃的过程中其实充满了留恋和惆怅，尤其是与樊素的分别，过程十分痛苦。 白居易因此写下一首《不能忘情吟》，在序文中有“不能忘情”、“事来搅情”、“情动不可柅”等描述，显示出一副缠绵之态。  这一年，樊素才二十多岁，姿态优美，善于演唱《杨柳枝》。从她对白居易的表白来看，她在诗人身边已经陪伴了十年，也就是说，她刚到白居易身边的时候，只有十几岁。这一点也可以从他的老朋友刘禹锡的《寄赠小樊》中找到佐证: “花面丫头十三四，春来绰约向人时。终须买取名春草，处处将行步步随。” 樊素哭着不肯走，白居易只好留下她，但与享乐比较起来，性命当然更重要一些，所以他最终还是把这个被人称为“杨柳枝”的樊素打发走了。在一首《别柳枝》中，白居易写道:“两枝杨柳小楼中，袅袅多年伴醉翁。明日放归归去后，世间应不要春风。” 对此，熟知白居易和樊素底细的刘禹锡赋诗调侃道:“轻盈袅娜占春华，舞榭妆楼处处遮。春尽絮飞留不得，随风好去落谁家。” 正当妙龄的樊素，在离开白居易之后自然不会寂寞，却不知这个轻盈袅娜的女子会落到谁人之手。刘禹锡显然是拿这件事取笑白居易。  白居易倒也看得开，写诗回应道:“柳老春深日又斜，任他飞向别人家。谁能更学孩童戏，寻逐春风捉柳花。” 自己已经是黄昏之年，该舍弃的自当舍弃，至于樊素的归宿，只能随她选择。白居易是明智的，所以他能在中风之后还活了八年，在那个时代实在难得。 于左撰 |
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