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2009年好莱坞大片“阿凡达” 中有这样一个背景： 在电影发生的星球森林里，所有的有机体都是相互连接的。凭借着 “树根间的电化交流”，这些有机体可以沟通，还可以共同管理资源。 如此的想象在现实世界里是有基础的。《The Hidden Life of Trees》（《树木的神秘生活》）一书中，德国护林人、作者Peter Wohlleben（彼得·翁立本）介绍了二十余年他在爱弗尔（Eifel）山区管理森林的经历中了解到的一些惊人的树的故事。该书原文是德文的。书副标题是“树木感觉什么，如何交流“。本文的内容以英文版书（2016年9月版）为根据。 如果问起人们对树的印象是什么呢？多数人可能会认为它们只是立在那里，什么都不干的家伙。如此的印象大概因为树与人类使用的时间尺度不一样有关。目前在世界历史上最老的一棵云杉树（长在瑞典）经考证已经有9500多岁了。如此“长寿”的生物有资格在时间上潇洒。比如在根部的电脉冲每秒钟只移动三分之一英寸（大约0.8厘米，而人类的神经电脉冲的速度是以豪秒计算的）。有人可能要问了，树为什么还需要通过其组织来传递脉冲呢？因为树也需要交流。“树是很好群居的。它们互相帮助。” 作者是这样介绍树木的。 ”为什么树木要群居？为什么它们不仅与同类共享食物，甚至有时还去滋养它们的竞争者？原因同人类社会一样：在一起有优势。独树不成森林，也不能建立一个稳定的局部气候，只能靠运气。但长在一起，树们可以营造一个能够调节极端冷或热的生态系统，储存大量的水并产生充分的湿度。在这种环境下，树可以长寿。要达到这种状态，无论发生什么情况，都要保持群体的完好。如果每棵树只顾自己，很多树就达不到高龄。树的频繁死亡，会造成树冠出现大片空缺，进一步使风暴更容易入侵森林内部而导致更多的树连根拔起。从而夏日的炎热直接照射到森林的地面使其干燥。这时每棵树都会受到影响。 因此每棵树对群体来说都是宝贵的，它们尽量长时间地生存对群体有价值。这就是为什么就是有病的树都会得到支持和滋养直到它们康复。谁也说不准下次会轮到谁需要帮助。” 聪明的树们大概早就明白一个道理：只有森林强壮，其中的每棵树才会更有生存下去的长期保障。 树木的互相帮助很大程度是通过其根部的。对此作者有如下的观察：在他照管的森林里有一片古老的山榉树林。他经常通过其间一片长满了生苔的岩石。有天他突然注意到这片岩石有些不同。他蹲下来察看： “岩石的形状很不一般：它们缓和地沿着掏空的地方弯曲。我很小心地把岩石上的苔藓移开。我看到在下面的树皮。所以我一直以为是岩石的东西其实是旧木。但让我吃惊的是这些旧木很硬。因为正常情况下不用几年落在湿地上的榉木就会腐烂。但我拿不起来我碰上的这些旧’木石’。它们很显然是以什么方式和大地相连。我用小折刀小心地划开旧木的表面，直到看到有绿色的那层。绿色？那是只有在叶绿素中才能看到的颜色。叶绿素使新叶变绿，同时它只存在于活树的树干里。这只能说明一件事：这块木头还活着！我突然注意到其它’岩石’形成一种特殊的分布：它们形成一个大约有5英尺直径的圆。我意识到我面前是一棵巨大老树的树桩的一部分。所剩下的是其外围的残余。树桩的主要部分早已变成腐殖质，说明树早在四、五百年前就倒下了。” 怎么解释这一现象？几个世纪前就倒下的树怎么还能继续活下去？没有树叶的光合作用，哪来的营养？科学家们发现，相邻的树木在根部互相帮助 －或者通过根茎互联的直接方式，或是通过在根部生成真菌网的间接方式来做为树间的伸延神经系统。比这更让人吃惊的是这些树间的相互关系：它们似乎可以在根部区分出同类或事其它树种。 地下的树根对地上树的生长有决定性作用。树根照看生物体的存活，保障树能经历严峻的气候条件变化。正是在树根处保存了树的多少世纪的经验，从而使树一直能活到今天。上面说到过的那棵有九千多年树龄的树再次告诉人们，在地下生长的树根是树的最永久性的组成部分。现在大家都公认树根网络负责树的化学方面的活动。而当前的一些研究也证明树的精细树根网络充满了让人惊讶的功能。 但通过人工建造的森林或是在城市里栽培的树木都缺少类似的在地下的树根网络对树的支持。因此这些树往往过早就死亡了。 在森林里，稍加观察，就能看到树木间的合作。比如相邻同种树木生长时，树枝伸展碰到邻居一般高的树的树枝就停止了。因为此处的空气和光照已经有主。树木在没有邻居的方向更多生长树枝。如此的邻居很可能在多年后地下的根部都长在一起。更有友谊深厚的树友会一起死亡。 再比如山榉树和橡树的树籽落到地上后都成了鹿和野猪的美餐，从而影响了树木的繁殖。为了应付如此情况，山榉树和橡树“商量”好，有一、两年不产树籽，等动物的总数下降些后再产籽。如此的例子看起来好像真是树间有思考的联合合作行为。 作者在书中还讨论了其它很多和树有关的事情。树的互联网（“Wood Wide Web”）中除了树，还有动物、微生物、蚜虫和菌类。它们之间互相连接和依赖是一种常态（在现代森林农场里所欠缺的）。它们之间交流、共享或相争的利益、学习及适应，都起很关键的作用。 在生态系统中树的互动并不局限于树之间。它们之间的交流往往是关于其它的物种。书中有对树的出色的嗅觉警报系统的描述： “四十年前，科学家在非洲草原上发现，长颈鹿在伞状的刺槐树下进餐。刺槐对此很不高兴。在不到一分钟的时间里，刺槐就开始通过它的叶子发出有毒物质来驱逐长颈鹿。长颈鹿接到逐客令，就挪走了。但是它们并没有在就近的树下停留。而是走到了几颗树以外，直到再次被迫换地方。 如此的行为很让人震惊。被长颈鹿吃树叶的刺槐发出了气体（乙烯为主）警告诉周边的同伴有危机了。得到消息的树马上开始产生有毒气体准备传到自己的树叶。长颈鹿对此也有经验，所以它们会多走一段路挪到那些还没得到警报的树旁进餐。或是逆风而行，因为气味的信息是顺风传递的。处于风向上端的刺槐对下风口发生的事情不得而知。” 作者还谈到在森林中的树和人很像，也性格各异。比如两棵挨着的橡树，右面一棵在天气稍有一点变凉时，就开始落叶以保护自己免受秋风和冰雪之重，准备过冬了；而左面一棵呢，也许是想着下个春天会有什么不测，或是万一受到各类昆虫的袭击会需要更多的能量去抗争，于是坚持在入冬前都不落叶以在树干里储存更多的养份。同样的土壤、空气、种子和树种，选择却不一样。 作者通过讲述美国黄石国家公园里的一个故事向读者展示了树在整个地球的生态系统里起的中心作用： “事情是由狼开始的。在二十世纪二十年代，世界上第一个国家公园 － 黄石国家公园中的狼开始消失。因此整个生态系统改变了。公园中麋群的数量开始增加。白杨树、柳树和棉白杨是它们的主食。而这些树木巩固并调节着溪水。由于植被数量减少，靠树生活的动物开始离开。当狼在缺席七十年后回到公园，麋群散漫觅食的局面没有了。狼驱使着麋群不断移动，树木开始慢慢生长。棉白杨和柳树的树根再次稳固着溪水的两岸并减慢水的流速。这样的环境让有些动物如河狸，还有靠水岸上草原的动物又回到了公园。狼比人更有效地管理着这片土地包括创造让树能生长的条件。“ 如此的互相连接并非局限于局部的生态环境。作者还引用日本一位科学家的发现：掉落到河水中的树木改变了水中酸的程度。由此刺激了浮游生物的生长。浮游生物是食物链中最基本的和最重要的组块，也是我们赖以生存的基础。 作者在描写他心爱的树木和森林时，用了大量拟人化的比喻。 书中还讲述了树们是怎样养育小树的，森林里的规矩，树学校里大家如何学习，学不好会受到怎样的惩罚， 树怎样通过种子来传授智慧，怎样移民等等有趣的话题。 看完书，仿佛结交了一批虽然不会说话，但却经历沧桑、睿智的树朋友。我已经有些等不及去访问大森林，驻足其中聆听神奇的树通过它的根、树干、树叶和其它在它们周围生活的微生物和菌类对我讲述那些古老的故事… … |
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